Malcolm P Chapman / Getty Images
Η κολοκύθα είναι μια γνωστή θέα κάθε φθινόπωρο στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ακόμη περισσότερο στο Ιλλινόις, το κράτος που αναπτύσσει τις περισσότερες κολοκύθες προς επεξεργασία για κονσερβοποιημένα γεμιστά πίτας. Οι άλλες κορυφαίες πολιτείες ανάπτυξης κολοκύθας είναι η Καλιφόρνια, η Νέα Υόρκη, το Οχάιο, η Πενσυλβανία και το Μίτσιγκαν. Ενώ μπορείτε να συσχετίσετε αυτή την ποικιλία σκουός με διακοσμήσεις αποκριών και πίτες κολοκυθιών διακοπών, είναι ένα εκπληκτικά διαφορετικό συστατικό που καλλιεργείται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Οι κολοκύθες μπορούν να μαγειρευτούν σε μια ποικιλία από γλυκά και αλμυρά πιάτα, από το ψωμί και τα muffins μέχρι τις σούπες και τα κατσαρίδες.
Τι είναι κολοκύθα;
Η κολοκύθα είναι μια ποικιλία χειμωνιάτικων σκουός, μέλος της οικογένειας κολοκύνθης, και έρχεται σε διάφορα μεγέθη, σχήματα και χρώματα. Ο καρπός αναπτύσσεται με αμπέλια και είναι έτοιμος για συγκομιδή στις αρχές του φθινοπώρου. Οι πορτοκαλί κολοκύθες, οι στρογγυλές κολοκύθες είναι οι πιο γνωστές ποικιλίες που γεμίζουν κολοκύθες κολοκύθας. Αυτά είναι καλύτερα για σκάλισμα και διακόσμηση από το φαγητό. Οι πίτες κολοκύθας και οι κολοκύθες ζάχαρης είναι οι καλύτερες επιλογές για το μαγείρεμα.
Αν και το δέρμα δεν είναι βρώσιμο (χαρακτηριστικό του χειμωνιάτικου σκουός), η γλυκιά σάρκα μέσα στην κολοκύθα και οι σπόροι και τα άνθη του φρούτου χρησιμοποιούνται στο μαγείρεμα. Οι κολοκύθες γενικά είναι εύκολο να ετοιμαστούν, φθηνές και μπορούν να βρεθούν σε κουζίνες σε όλο τον κόσμο.
Πώς να μαγειρέψετε με κολοκύθα
Τις περισσότερες φορές, το κλειδί για τη χρήση κολοκύθας στις συνταγές είναι να δημιουργήσετε ένα πουρέ από τη σάρκα των φρούτων. Η κολοκύθα πρέπει να μαγειρευτεί πρώτα, η οποία γίνεται με βρασμό, φρύξη ή ατμό κομμάτια κολοκύθας μετά την αφαίρεση των σπόρων και του πολτού. Στη συνέχεια, η σάρκα απομακρύνεται από το φλοιό (το οποίο απορρίπτεται) και καθαρίζεται σε επεξεργαστή τροφίμων.
Σπόροι κολοκύθας είναι επίσης ένα δημοφιλές συστατικό. Αυτά είναι τυπικά αποξηραμένα με αλάτι ή φρυγμένα και μπορούν να καταναλωθούν ως ένα υγιεινό σνακ, μια τραγανή γαρνιτούρα για σαλάτες και άλλα πιάτα, ή να αναμιχθούν σε σάλτσες για μια ομαλή, προσκολλημένη υφή και γεύση καρυδιού. Πριν αρχίσουν να καλλιεργούνται τα φρούτα στο αμπέλι, μπορείτε να συγκομίζετε τα άνθη για να φτιάξετε τηγανητά άνθη σκουός ή να τα χρησιμοποιήσετε ως συστατικό σε άλλα πιάτα.
Malcolm P Chapman / Getty Images
Westend61 / Getty Images
istetiana / Getty Images
Wanwisa Hernandez / EyeEm / Getty Images
Τι γεύσεις αρέσει;
Οι μικρότερες κολοκύθες είναι πιο γλυκές από τις μεγαλύτερες κολοκύθες. Η σάρκα είναι ελαφρώς γλυκιά και μαλακότερη, καραμελωμένη και πιο παχιά όταν ψηθεί. Είναι παρόμοια στη γεύση σε μια γλυκιά πατάτα αλλά με πιο έντονες σημειώσεις σκουός.
Συνταγές κολοκύθας
Οι κολοκυθόπιτες δεν είναι ο μόνος τρόπος για να απολαύσετε αυτό το φρούτο - είναι τέλειοι σε όλα, από αλμυρές σούπες και ζυμαρικά μέχρι καινοτόμα επιδόρπια.
Πού να αγοράσετε κολοκύθα
Κατά τους φθινοπωρινούς μήνες, οι κολοκύθες είναι εύκολο να βρεθούν στα καταστήματα παντοπωλείων. Το να τα παίρνετε από ένα μπάλωμα κολοκύθας, να σταματάτε από μια αγορά αγροτών ή να οδηγείτε στο δρόμο ή να μεγαλώνετε το δικό σας, θα έχει ως αποτέλεσμα την πιο φρέσκια κολοκύθα. Απλά βεβαιωθείτε ότι τα φρούτα παραμένουν στο αμπέλι όσο το δυνατόν περισσότερο.
Όταν επιλέγετε κολοκύθες για το μαγείρεμα, ψάξτε για μικρά φρούτα μεταξύ τεσσάρων και οκτώ λιβρών που είναι χωρίς ψεγάδι. Δεν θα πρέπει να υπάρχουν μαλακά σημεία, και η κολοκύθα θα πρέπει να αισθάνεται βαρύτερα από ό, τι φαίνεται.
Εάν δεν υπάρχουν φρέσκα κολοκύθια, τα μπακάλικα συνήθως φέρουν κονσέρβα κολοκύθας (μαγειρευμένη κολοκύθα), γεμιστή πίτα κολοκύθας (μαγειρευμένη κολοκύθα με ζάχαρη και μπαχαρικά) και κατεψυγμένη κολοκύθα. Και πωλούν σπόρους κολοκύθας για σνακ.
Αποθήκευση
Αποθηκεύστε ολόκληρες κολοκύθες σε δροσερό, ξηρό και σκοτεινό μέρος. Πλένετε και στεγνώνετε σχολαστικά την κολοκύθα αφού την έχετε φέρει στο σπίτι. Αντί να τοποθετείτε κολοκύθες απευθείας στο τσιμέντο στο γκαράζ σας ή στο υπόγειο, τοποθετήστε το χαρτόνι ή το ξύλο κάτω από αυτά για να αποφύγετε την πρόωρη σήψη. Αποφύγετε να σηκώσετε ή να κουβαλήσετε μια κολοκύθα από το στέλεχος του. Εάν σπάσει, η προκύπτουσα εκτεθειμένη σάρκα μπορεί να αρχίσει να σαπίζει. Σε γενικές γραμμές, μπορείτε να αποθηκεύσετε μια κολοκύθα για έναν έως τρεις μήνες.
Η κολοκύθα επίσης παγώνει πολύ καλά, απλά φροντίστε να το φτιάξετε πρώτα και να αφαιρέσετε το φλοιό. Μπορείτε επίσης να διατηρήσετε κομμάτια κολοκύθας με κονσέρβα πίεσης. Για λόγους ασφαλείας, το Εθνικό Κέντρο Διατήρησης της Κατοικίας συνιστά ποτέ να μη κονσερβοποιηθεί η πολτοποιημένη ή πουρνισμένη κολοκύθα και να αποφευχθεί η κονσερβοποίηση του βρασμένου νερού, η κονσερβοποίηση του φούρνου και οι μέθοδοι κονσερβοποίησης με ανοιχτό βραστήρα.
Μπορείτε να κάνετε γευστικά σνακ που αποθηκεύονται μέχρι και ένα μήνα σε θερμοκρασία δωματίου ή μέχρι ένα χρόνο σφιχτά τυλιγμένα στον καταψύκτη, όπως το κολοκυθάκι που στεγνώνει σε ηλεκτρικό αφυγραντήρα. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να λεμφύνετε λεπτές λωρίδες κολοκύθας, να το δώσετε μια γρήγορη βουτιά σε κρύο νερό και να στεγνώσει μέχρι να είναι εύθρυπτη ή να προσθέσετε μπαχαρικά μελιού και κολοκύθας σε ένα μαγειρεμένο, στραγγισμένο πουρέ, να το απλώσετε και να στεγνώσετε. Και οι σπόροι κολοκύθας αποθηκεύονται καλά σε αεροστεγή δοχεία (τρεις μήνες σε θερμοκρασία δωματίου και έως και ένα χρόνο στο ψυγείο). Απλώς ρίξτε τους σπόρους με λάδι και αλάτι και ψήνετε στους 250 βαθμούς για περίπου 15 λεπτά.
Διατροφή και Οφέλη
Η κολοκύθα είναι χαμηλή σε θερμίδες και δεν έχει χοληστερόλη ή λίπος. Είναι επίσης γεμάτη με πολλές βιταμίνες και μέταλλα και είναι μια ιδιαίτερα καλή πηγή βιταμινών Α και C.
Κολοκύθα εναντίον σκουός
Κολοκύθα είναι ένα είδος σκουός, αλλά υπάρχουν μερικές διαφορές που έχουν να κάνουν κυρίως με το χρώμα και το σχήμα. Πολλοί από τους συνηθέστερους τύπους σκουός είναι μακρύς ή αχλαδιού, αν και κάποιοι έχουν το στρογγυλό σχήμα μιας τυπικής κολοκύθας. Το εξωτερικό δέρμα και η σάρκα έρχονται σε διάφορα χρώματα επίσης.
Η γεύση των διαφορετικών τύπων σκουός θα ποικίλει επίσης. Αν ψάχνετε για ένα υποκατάστατο της κολοκύθας, τα καλύτερα στοιχήματα σας είναι βελανίδι, buttercup, butternut, calabaza, και Hubbard. Και οι γλυκοπατάτες κάνουν ένα γευστικό υποκατάστατο επίσης.
Ποικιλίες
Υπάρχουν αμέτρητες ποικιλίες κολοκύθας και όλο και περισσότερα υβρίδια καλλιεργούνται συνεχώς. Ζάχαρη, πίτα, τυρί και kabocha (γνωστή και ως ιαπωνική) κολοκύθες προτιμώνται για το μαγείρεμα. Η κολοκτερία και οι κολοκύθες παραμυθιού, καθώς και οι λευκές κολοκύθες Lumina, είναι επίσης νόστιμες. Αν βρεθείτε σε αμφιβολία στο χώρο παραγωγής ή στην αγορά αγροτών, ρωτήστε τον καλλιεργητή εάν μια συγκεκριμένη ποικιλία κολοκύθας είναι καλό για φαγητό.
Πώς να αντικαταστήσει και να μετρήσει κολοκύθα για τις συνταγές
