ultramarinfoto / Getty Images
Ό, τι και να την ονομάζετε - Bohemian Pilsner, Γερμανικά Pils, American Light-Pilsner είναι εύκολα η πιο δημοφιλής μπύρα στον κόσμο. Η ιστορία του πώς αναπτύχθηκε το pilsner είναι ενδιαφέρουσα και όλα άρχισαν με ένα ποτάμι γεμάτο κακή μπύρα.
Plzen-όπου η μπύρα τρέχει στους δρόμους
Το 1838 οι πολίτες του Plzen (Pilsen), της Βοημίας (τώρα της Τσεχικής Δημοκρατίας) είδαν κάτι που θα καθιστούσε όλους τους εραστές της μπύρας. Οι ζαχαροπλάστες της πόλης έβαλαν 36 βαρέλια από το μπαρ στο δρόμο, τους άνοιξαν και έχυσαν την μπύρα στην κεντρική πλατεία. Η μπύρα έτρεξε στα χαντάκια και τελικά στον κοντινό ποταμό Radbuza.
Οι ζυθοποιοί αποφάσισαν ότι ο άργυρος είχε καταστεί ακατάλληλος. Ακόμη και τα ζυθοποιεία του Plzen με πάνω από 800 χρόνια εμπειρίας στη ζυθοποιία είχαν προβλήματα μόλυνσης για να αντιμετωπίσουν. Οι Άλες ήταν επιρρεπείς σε αλλοίωση είτε από άγριες ζύμες είτε από βακτηρίδια.
Μια νέα αρχή
Αυτή τη φορά, όμως, θα ήταν διαφορετική. Οι ζυθοποιοί συγκεντρώθηκαν αφού παρακολούθησαν τη δουλειά τους και κατέληξαν στο δρόμο και αποφάσισαν να λάβουν δραστικά μέτρα ώστε να μην ξανασυμβεί.
Μέχρι αυτή τη στιγμή, οι ζυθοποιοί στη Βοημία και σε όλη την Ευρώπη είχαν μάθει τη σημασία της ζύμης στη διαδικασία παρασκευής ζυθοποιίας. Υπήρξε κάποια συζήτηση για το κατά πόσον η ζύμωση ήταν μια ζωντανή διαδικασία ή το υποπροϊόν του θανάτου της ζύμης. Δεν υπήρχε όμως αμφιβολία ότι αυτή η μυστηριώδης μικρή μορφή ζωής είχε μεγάλη επίδραση στον χαρακτήρα μιας μπύρας.
Προσέλαβαν τον Josef Groll, βαυαρικό ζυθοποιό, για να έρθουν στο Plzen και να τους διδάξουν τη γερμανική μέθοδο ζύμωσης. Ο θρύλος λέει ότι το 1840 ένας μοναχός εισέβαλε λαθραία λαχανικά από τη Βαυαρία.
Είτε αυτό συμβαίνει είτε όχι, όταν ο Groll έφτασε στο Plzen υπήρχε μια προσφορά μαγιάς μαγιάς διαθέσιμη. Βρήκε επίσης μια κοντινή πηγή εξαιρετικού λυκίσκου Saaz, μια ποικιλία Noble που θα γνωρίζει στη Γερμανία.
Οι ζυθοποιοί του Plzen είχαν επίσης πηγάδι που παρείχε πολύ μαλακό νερό. Με τα σπήλαια λαξευμένα για να ξαπλώσουν στον τοπικό ψαμμίτη, η σκηνή ήταν έτοιμη για ζυθοποιία.
Μια νέα συνταγή
Χρησιμοποιώντας ελαφρύ κριθάρι που ήταν μόνο μερικώς βυνοποιημένο και κανένα από τα καβουρντισμένα ή καπνισμένα κριθάρι που χρησιμοποιούν οι γερμανοί ζυθοποιοί, ο Groll πρόσθεσε γενναιόδωρες μερίδες του αρωματικού λυκίσκου Saaz στη ζυθοποιία του. Στις 5 Οκτωβρίου 1842, ο ίδιος και οι άλλοι ζυθοποιοί του Plzen συγκεντρώθηκαν για πρώτη γεύση της νέας μπύρας.
Μια νέα μπύρα
Όταν κοίταξαν το βαρέλι, είδαν μια μπύρα σε αντίθεση με οποιαδήποτε άλλη που είχαν δει ή που έβλεπαν ο καθένας στον κόσμο.
Το χρώμα του αχύρου, ήταν ελαφρύ και καθαρό. Θα μπορούσε κανείς να δει μέσα από αυτό στην άλλη πλευρά του μποέμικου κρυστάλλου. Ακόμα, δροσερό από τις σηραγγώδεις σήραγγες, αυτή ήταν μια εκπληκτικά αναζωογονητική μπύρα, όχι σκοτεινή και βαρύ όπως το λαϊκό που ήταν συνηθισμένο.
Οι ζυθοποιοί του Plzen ήξεραν ότι είχαν μια υπέροχη νέα μπύρα εδώ. Χάρη στον ποταμό Radbuza, όχι μόνο η είδηση αυτής της νέας μπύρας από τη Βοημία εξαπλώθηκε, αλλά και η ίδια η ίδια η μπύρα. Plzen, ή Pilsner, γεννήθηκε μπύρα.
Πολλά αντίγραφα, ένα πρωτότυπο
Από τότε, η Pilsner Urquell έχει γίνει μια από τις πιο αντιγραμμένες μπύρες στην ιστορία. Τόσο πολύ, ώστε το όνομα Pilsner έγινε το όνομα του νέου στυλ.
Εκτός από τις βελτιώσεις που επιτεύχθηκαν μέσω της πρόοδος της ψύξης και της αποχέτευσης, ελάχιστα άλλαξε ο τρόπος παραγωγής του Pilsner. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στη συνταγή, αλλά οι περισσότερες περιέχουν ελαφρώς καβουρντισμένη βύνη και ποικιλίες Noble λυκίσκου, συνήθως Saaz.
Συχνά, τα ζυθοποιεία θα μαλακώσουν το νερό από τις τοπικές τους πηγές σε μια προσπάθεια να αναπαραγάγουν το φυσικό μαλακό νερό του ζυθοποιείου του Plzen. Με τον τρόπο αυτό ενισχύονται οι εύγευστες γεύσεις των κόκκων.
Έχουν γίνει και άλλες παραλλαγές για τη μείωση του κόστους, καθώς οι ζυθοποιοί επιτρέπουν στο κατώτατο δολάριο να υπαγορεύει. Τέτοιες αλλαγές περιλαμβάνουν την αντικατάσταση μέρους του κριθαριού με ρύζι. Το ρύζι είναι φθηνό και συνεισφέρει ελάχιστη γεύση ή άρωμα στη ζυθοποιία.
Με τις γεύσεις που συνεισφέρει το κριθάρι, ο λυκίσκος εξισορρόπησης μπορεί επίσης να κοπεί για να μειώσει το κόστος οδήγησης. Το αποτέλεσμα είναι μια μπύρα με ίση ποσότητα αλκοόλ, αλλά λιγότερη γεύση και άρωμα, γεγονός που το κάνει να φαίνεται υγιές σε σύγκριση με άλλα 100% κριθαράκια pilsners.
Αν και οι ζυθοποιίες που παράγουν αυτές τις μπύρες συνεχίζουν να τους αποκαλούν Pilsner, ορισμένοι έχουν αναθέσει μια νέα κατηγορία στυλ για να περιγράψουν το αμερικανικό φως.
