SHOSEI / Getty Images
Σχεδόν κάθε τσάι που απολαμβάνει προέρχεται από ένα συγκεκριμένο είδος φυτού γνωστό ως c amellia sinensis . Υπάρχουν δύο ποικιλίες αυτού του φυτού που παράγουν διαφορετικά είδη τσαγιού, με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που καθορίζουν το καθένα. Το μαύρο τσάι, που ονομάζεται "κόκκινο τσάι" στην Κίνα, είναι η πιο ισχυρή γεύση ποικιλία λόγω του χρόνου οξείδωσης στην επεξεργασία. Το τσάι Oolong, γνωστό για τις ανθισμένες νότες του, παρόμοιο με το πράσινο τσάι, είναι λιγότερο οξειδωμένο. Το πράσινο τσάι, η πιό ήπια ποικιλία, δεν υφίσταται καθόλου οξείδωση και ψιλοκομμένο κατά τη διαδικασία επεξεργασίας για την αποφυγή της οξείδωσης.
Προέλευση
Το Camellia sinensis (ή το φυτό τσαγιού) χρησιμοποιείται για να κάνει τα πιο παραδοσιακά τσάι με καφεΐνη, συμπεριλαμβανομένου του μαύρου τσαγιού, του λευκού τσαγιού, του τσαγιού oolong και του πράσινου τσαγιού. Αυτό το φυτό προέρχεται κοντά στη νοτιοδυτική περιοχή της Κίνας ως αειθαλή θάμνος δασών. Τα φύλλα είναι γυαλιστερά πράσινα με οδοντωτά άκρα και είναι παρόμοια σε σχήμα και μέγεθος με φύλλα δάφνης.
Καθώς η ιστορία πηγαίνει, το εργοστάσιο τσαγιού πρωτοπαθούσε τυχαία το 2737 π.Χ. Ο αυτοκράτορας εκείνη την εποχή έβραζε νερό στον κήπο του όταν ένα φύλλο από το επικαλυπτόμενο c amellia sinensis δέντρο έτρεξε στο δοχείο του. Ο συνδυασμός έδωσε ένα ποτό που τον υποχρέωσε να διερευνήσει περαιτέρω το δέντρο, αποκαλύπτοντας τόσο φαρμακευτικές όσο και εύγευστες ιδιότητες.
Ποικιλίες
Δύο ποικιλίες του φυτού τσαγιού αποτελούν μερικά από τα πιο δημοφιλή είδη τσαγιού. Camellia sinensis sinensis (κινέζικο τσάι) είναι εγγενής στην Κίνα και ευδοκιμεί σε δροσερές θερμοκρασίες και υψηλές ανυψώσεις. Συχνά αναπτύσσεται στις ορεινές πλαγιές, δημιουργώντας μια πιο γλυκιά, απαλή γεύση, ενδεικτική τόσο για το πράσινο τσάι όσο και για το λευκό τσάι. Το Camellia sinensis assamica ( τσάι Assam ή ινδικό τσάι) , από την άλλη πλευρά , ευδοκιμεί στην περιοχή Assam της Βόρειας Ινδίας. Αυτό το φυτό θεωρείται πιο τροπικό από την κινεζική του ποικιλία, μεγαλώνει και παράγει μεγαλύτερα φύλλα (λόγω ενός κλίματος με άφθονη βροχή και ζεστές θερμοκρασίες). Αυτή η ποικιλία χρησιμοποιείται για ισχυρά τσάγια όπως μαύρο τσάι, oolong και pu-erh.
Καλλιέργεια
Αν και το c amellia sinensis τυπικά ανθίζει σε τροπικά κλίματα, μερικές ποικιλίες, όπως και η κινεζική, αναπτύσσονται επίσης σε ψυχρότερα, υψηλού υψομέτρου κλίματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τσάι καλλιεργείται στη Χαβάη, την υποτροπική περιοχή της Νοτιοανατολικής Ευρώπης, και στο δροσερό, ήπιο κλίμα του βορειοδυτικού Ειρηνικού. Θεωρείται ανθεκτικό στη Ζώνη 8, το φυτό τσαγιού μπορεί να καλλιεργηθεί σε αυλές σε αυτή τη ζώνη ή σε κατσαρόλα σε θερμοκήπια σε ψυχρότερα κλίματα.
Πολλοί κήποι και φυτείες τσαγιού διατηρούν την αμμέλια sinensis ως θάμνο, αλλά εάν δεν το κλαδέψετε, μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα μικρό δέντρο. Στην πραγματικότητα, μερικές ποικιλίες πιστεύουν ότι όσο ψηλότερα είναι τα φυτά τσαγιού, τόσο μεγαλύτερη είναι η δομή της ρίζας και το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και γευστικότατο τσάι. Το εργοστάσιο τσαγιού ευδοκιμεί σε καλά στραγγιζόμενα, αμμώδη εδάφη και δεν πρέπει να συγκομιστεί μέχρι να φτάσει τα τρία χρονών.
Συγκομιδή
Η συγκομιδή c amellia sinensis πρέπει να γίνει με το χέρι, καθώς μόνο τα φύλλα κορυφής πρέπει να απομακρυνθούν. Κατά τη διάρκεια της αποκοπής - η θητεία της βιομηχανίας τσαγιού για τη συγκομιδή - ψάξτε τα νεαρά φύλλα στην κορυφή του φυτού, ιδιαίτερα εκείνα με άκρες ή μικρά, μερικώς σχηματισμένα φύλλα. Απορρίψτε μια ομάδα ή "ξεπλύνετε" τα φύλλα, φροντίζοντας να συμπεριλάβετε ένα μικρό τμήμα του στελέχους που περιέχει δύο έως πέντε φύλλα και την άκρη. Ένα πτώμα με μόλις δύο ή τρία φύλλα είναι γνωστό ως "χρυσό flush". Σε σπάνιες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται επίσης τα κλαδιά και τα λουλούδια του φυτού. Γενικά, τα φυτά διατηρούνται από την άνθιση για να εκτρέψουν την ενέργειά τους στα πολύτιμα φύλλα. Ωστόσο, ορισμένοι καλλιεργητές αυλής προτιμούν τα όμορφα λευκά λουλούδια που ανθίζουν το φθινόπωρο.
Το τσάι συλλέγεται κατά τη διάρκεια των θερμότερων μηνών, όταν το φυτό αναπτύσσεται. Στα βόρεια κλίματα, αυτό έχει ως αποτέλεσμα μόνο ένα παράθυρο τεσσάρων μηνών. Ωστόσο, σε τροπικές περιοχές, οι ποικιλίες μπορούν να έχουν μέχρι και οκτώ μήνες τακτικών συγκομιδών.
