Westend61 / Getty Images
Η χαμηλή φακές, ένας τύπος λαχανικών, έχει διατηρήσει τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, κάποιες φορές θεωρούσαν φακές ως τρόφιμα του φτωχού ανθρώπου και αρνήθηκαν να τα φάνε επειδή είναι τόσο φθηνή. Αν και μπορεί να είναι φθηνές, οι φακές είναι πολύ θρεπτικές, γεμίζουν, και το πιο σημαντικό, αναμφισβήτητα το πιο γευστικό από όλα τα όσπρια.
Φακές, βοτανικά γνωστές ως Lens culinaris esculenta, αναπτύσσονται σε λοβούς που περιέχουν είτε έναν είτε δύο σπόρους φακής. Μερικές φορές μικρότερη από την άκρη μιας γόμας μολυβιού, οι φακές μπορεί να είναι στρογγυλές, ωοειδείς ή σε σχήμα καρδιάς δίσκους. Γνωστή ως dal ή dahl στην Ινδία, οι φακές στεγνώνουν μετά τη συγκομιδή και μπορούν να πωληθούν ολόκληρες ή να χωριστούν σε μισά, με τις καφέ και πράσινες ποικιλίες να είναι οι καλύτερες για να διατηρήσουν το σχήμα τους μετά το μαγείρεμα. Όταν τα μισά, οι ξηρές φακές μοιάζουν με τους ξαδέλφους τους.
Ιστορικό φακών
Πιστεύοντας ότι προέρχονταν από την περιοχή της Εγγύς Ανατολής ή της Μεσογείου, οι φακές αποτελούν πηγή διατροφής για τους προγόνους μας από τους προϊστορικούς χρόνους. Είναι η παλαιότερη καλλιέργεια παλμών γνωστή στον άνθρωπο και μία από τις πρώτες οικόσιτες καλλιέργειες. Η λέξη φακό προέρχεται από το λατινικό φακό και, πράγματι, αυτός ο ξαδέλφος φασολιών έχει το σχήμα του διπλού κυρτού οπτικού φακού που πήρε το όνομά του από τη φακή.
Τα αντικείμενα φακών έχουν βρεθεί σε αρχαιολογικές ανασκαφές στις όχθες του ποταμού Ευφράτη που χρονολογούνται από το 8000 π.Χ. και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Αιγύπτιοι, οι Ρωμαίοι και οι Εβραίοι τρώνε αυτό το όσπριο. Φακές αναφέρονται επίσης πολλές φορές στη Βίβλο. ένα παράδειγμα είναι στο βιβλίο της Γένεσης και στην ιστορία του Ησαύ, ο οποίος εγκατέλειψε το δικαίωμά του για ένα μπολ με κόκκινες φακές και ένα ψωμί.
Φήμη του φακού
Ανάλογα με την τοποθεσία, οι φακές θεωρούνταν είτε ως φαγητό ενός φτωχού είτε ως λεπτό για την ανώτερη τάξη. Ενώ φτωχοί καθολικοί που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα ψάρια κατά τη διάρκεια της εποχής των αργαλειών που αντικατέστησαν τη φακή, οι φακές απολάμβαναν τα τραπέζια των αγροτών και των βασιλιάδων ως νόστιμη και πλούσια πηγή πρωτεΐνης. Στην Ελλάδα, αυτό το όσπριο έμεινε για τους λιγότερο τυχερούς, ενώ στην Αίγυπτο τροφοδοτείται με βασιλικό.
Σήμερα, ωστόσο, οι φακές αποτελούν τρόφιμο για όλους και κατέχουν εξέχουσα θέση ανάμεσα στα βρώσιμα όσπρια τόσο για τους αγρότες όσο και για τους εγχώριους σεφ. Ενώ άλλα όσπρια έχουν πέσει από τα μενού, η φακή έχει αυξηθεί στη δημοτικότητα. Όσον αφορά την καλλιέργεια, οι φακές είναι μια σταθερή καλλιέργεια όταν η ξηρασία είναι πιθανή και οι συνθήκες του εδάφους δεν είναι ευνοϊκές. Στην κουζίνα, οι φακές είναι ευπρόσδεκτες για την ικανότητά τους να μαγειρεύουν γρήγορα, να προσφέρουν νόστιμη γεύση και να παρέχουν άφθονα θρεπτικά συστατικά, όπως πρωτεΐνες, σίδηρο και βιταμίνες Α και Β.
Παραγωγή φακών
Υπάρχουν εκατοντάδες ποικιλίες φακές, με 50 ή περισσότερες καλλιέργειες για φαγητό. Έρχονται σε διάφορα χρώματα, με το κόκκινο, καφέ και πράσινο να είναι το πιο δημοφιλές. Οι φακές έχουν μια γήινη, καρυδιές γεύση, και ορισμένες ποικιλίες προσδίδουν μια ελαφριά πιπέρι αίσθηση στο ουρανίσκο.
Οι φακές μεγαλώνουν καλύτερα σε δροσερό καιρό. Εάν καλλιεργείτε τις δικές σας φακές, τις σπάζετε την άνοιξη 2 έως 3 εβδομάδες πριν από την μέση τελευταία ημερομηνία παγετού. Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής φακές στη Βόρεια Αμερική λαμβάνει χώρα στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό, στην Ανατολική Ουάσινγκτον, στο Βόρειο Άινταχο και μέχρι τον δυτικό Καναδά, όπου καλλιεργείται από τη δεκαετία του 1930 ως περιστροφική καλλιέργεια με σιτάρι.
