Joshua McCullough / Getty Images
Hoja Santa (προφέρεται O-hah SAN-tah) είναι ένα βότανο που χρησιμοποιείται ευρέως στις κουζίνες του κεντρικού και ιδιαίτερα του νότιου Μεξικού για να γεύση πολλά πικάντικα πιάτα.
Τα μεγάλα φύλλα του φυτού σε σχήμα καρδιάς με βελούδινα φύλλα έχουν μια ασυνήθιστη και πολύπλοκη γεύση που είναι δύσκολο να περιγραφεί. Το φυτό είναι μέρος της οικογένειας του πιπέρι και έτσι έχει μια ελαφριά γεύση πιπεριού καθώς και γλυκάνισο, ευκάλυπτο και νότες μοσχοκάρυδων.
Το Hoja Santa περιέχει επίσης γεύσεις σαν sassafras, επειδή περιέχει τα ίδια έλαια με το δέντρο sassafras. Υπήρξε κάποια ερώτηση σχετικά με την ασφάλεια του Hoja Santa, καθώς τα έλαια έχουν αποδειχθεί ότι προκαλούν καρκίνο σε μελέτες σε ζώα, αλλά δεν υπάρχει καμία απόδειξη για αυτό στον άνθρωπο.
Χρήσεις του Hoja Santa σε Μεξικάνικη Κουζίνα
Αυτό το βότανο χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία από σούπες και σάλτσες σε όλο το κεντρικό και νότιο Μεξικό. Ορισμένες από αυτές είναι κίτρινο mole από την Oaxaca, παρασκευάσματα barbacoa και πιάτα ιγκουάνας στο Chiapas, pipián verde στην Puebla και παρασκευάσματα ψαριών στη Veracruz μεταξύ πολλών άλλων.
Αν και η hoja santa κόβεται περιστασιακά σε πολύ λεπτές λωρίδες για να χρησιμοποιηθεί ως καρύκευμα στα φαγητά, τις σούπες και τα πιάτα αυγών, είναι συνήθως μαγειρεμένο, καθώς οι φλέβες είναι πολύ δύσκολες ώστε να τρώγονται ωμά.
Οι προ-Κολομβιανοί άνθρωποι του Μεξικού χρησιμοποίησαν το hoja santa για να γευτούν τα πικρά ποτά σοκολάτας τους. Το βότανο χρησιμοποιείται ακόμη σήμερα σε ορισμένα μέρη για να γεύση γλυκιά ζεστή σοκολάτα και να προετοιμάσει ένα φαρμακευτικό τσάι.
Τα φρέσκα φύλλα hoja santa χρησιμοποιούνται μερικές φορές για να τυλίξουν και να γευτούν παραδοσιακά τυριά και να τυλίξουν ταμάλα, κρέατα και ψάρια για τον ατμό ή το ψήσιμο.
Τα αποξηραμένα φύλλα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως καρυκεύματα, αν και η φρέσκια hoja santa είναι πολύ πιο γευστική και προτιμάται για τις περισσότερες χρήσεις.
Πού να βρείτε Hoja Santa
Το Hoja Santa εξακολουθεί να είναι δύσκολο να βρεθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και αυτό σιγά-σιγά αλλάζει. Πιθανότατα δεν θα το βρείτε στην τοπική αλυσίδα καταστημάτων σας. Εάν ζείτε κοντά σε μια κοινότητα της Λατινικής Αμερικής, οι τοπικές αγορές μπορεί να έχουν μερικά από αυτό το θαυμάσιο βότανο. Αν όχι, η hoja santa είναι εύκολο να αναπτυχθεί σε εύκρατες περιοχές. στην πραγματικότητα, είναι ένα τόσο ταχέως αναπτυσσόμενο και άφθονο φυτό που μερικές φορές θεωρείται ως διηθητικό ζιζάνιο.
Τα ονόματα του φυτού Hoja Santa
Hoja Santa σημαίνει "ιερά φύλλα" στα ισπανικά. Μια δημοφιλής εξήγηση αυτού του ονόματος είναι ένας μύθος σχετικά με την Αγία Οικογένεια: λέγεται ότι η Παναγία επέλεξε το hoja santa, ένα θαμνώδες φυτό, για να κρατήσει τις φρεσκοτριμμένες πάνες του Χριστού παιδιού ενώ ξηρούσαν. Αν και κάνει μια μαγευτική ιστορία, είναι σίγουρα αναληθές, καθώς αυτό το φυτό (γνωστό βοτανικά ως Piper auritum ) είναι ιθαγενές στην τροπική Μεσο-Αμερική και ήταν άγνωστο στη Μέση Ανατολή πριν από 2.000 χρόνια.
Στην γλώσσα Nahuatl, η γλώσσα που ομιλούνται από τους Αζτέκους και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται πολύ μεταξύ ορισμένων αυτόχθονων πληθυσμών στο Μεξικό, η hoja santa είναι γνωστή ως tlanepa ή tlanepaquelite που σημαίνει «αρωματική φυτική ιατρική» και μιλάει για τη χρήση της στην παραδοσιακή ιατρική για να θεραπεύσει οποιοδήποτε αριθμό συνθήκες τόσο διαφορετικές όσο ο βήχας, οι ρευματισμοί και οι καταγγελίες των γυναικών.
Αυτό το θαυμάσιο φυτό έχει πολλά άλλα ονόματα εκτός από το hoja santa ή tlanepa . Σε διάφορες περιοχές ονομάζεται επίσης acuyo, yerba santa ή hierba santa, anisillo, momo, alaján, μεξικάνικο pepperleaf, ρίζα μπύρας, πιπέρι Vera Cruz ή ιερή πιπεριά, μεταξύ άλλων.
