Jason Thompson / Flickr / CC από 2.0
Kingfishers είναι εκπληκτικά, ιδιόμορφα πουλιά που συλλαμβάνουν τη φαντασία και το ενδιαφέρον όχι μόνο των birders, αλλά και των καλλιτεχνών, των φωτογράφων, των δημιουργών και πολλά άλλα. Το Kingfisher είναι το όνομα μίας μπύρας στην Ινδία, του αμερικανικού ιπποδρομιού που κέρδισε τον αγώνα Belmont Stakes του 1870 και μιας πόλης στην Οκλαχόμα, καθώς και το όνομα των αεροπλάνων, των πλοίων, των αεροπορικών εταιρειών και των σκαφών αναψυχής. Αλλά τι κάνει αυτά τα πουλιά τόσο εξαιρετικά;
Kingfisher Trivia
- Υπάρχουν 90-120 είδη ψαράδων στον κόσμο, ανάλογα με το πώς τα χωριστά είδη είναι χωρισμένα ή συγκεντρωμένα. Ένα από τα είδη, ο βασιλικός ψαραετός ( Todiramphus cinnamominus ), είναι εξαφανισμένο στην άγρια φύση και έξι άλλα είδη χαρακτηρίζονται επίσημα ως απειλούμενα. Περισσότερες από δύο δωδεκάδες βασιλιάδες θεωρούνται απειλούμενες ή ευάλωτες, θέτοντάς τους σε σοβαρό κίνδυνο να γίνουν απειλούμενες ή εξαφανισμένες εάν δεν ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα διατήρησης. Όλοι οι ψαράδες ανήκουν στην οικογένεια Alcedinidae , αν και η οικογένεια αυτή περιστασιακά χωρίζεται σε τρεις διαφορετικές οικογένειες για να υποδηλώσει τους διαφορετικούς τύπους αλιέων. Όταν είναι χωρισμένο, η οικογένεια Alcedinidae περιλαμβάνει όλους τους ιππότες του ποταμού. Η οικογένεια Halcyonidae απαρτίζεται από τους δάφνες των δέντρων, ενώ η οικογένεια Cerylidae είναι οι ιππότες του νερού. Εκτός από τις οικογένειες των ψαράδων, αυτά τα πουλιά συνδέονται στενότερα με τους κουνουπιδιούς, τους κυλίνδρους, τους μελισσοφάγους και τους μύκητες. Παρά τα ονόματά τους, δεν ψαρεύουν όλοι οι ψαράδες. Ενώ πολλά από αυτά τα πουλιά είναι ψαροκόκαλα, άλλοι ψαράδες τρώνε βατράχια, καρκινοειδή, σαύρες, φίδια, έντομα και ακόμη και κάθε μικρό θηλαστικό που μπορούν να πιάσουν. Kingfishers που ζουν κοντά σε υδάτινες οδοί συχνότερα τρώνε ψάρια, ενώ τα είδη που ζουν στα δάση είναι πιο πιθανό να κυνηγήσουν άλλο θήραμα. Κάποιοι ψαράδες επιτίθενται ακόμη και στις φωλιές άλλων πουλιών για να φάνε φωλιά και αυγά. Ανεξάρτητα από το θήραμα που κυνηγούν, όλοι οι ψαράδες είναι σαρκοβόροι. Όταν ένα ψαράκι αλιεύει κάτι πολύ μεγάλο για να καταπιεί, το πουλί θα κτυπήσει τη λεία του σε ένα κλαδί ή ένα βράχο για να τον σκοτώσει. Αυτό επίσης σπάει τα κόκαλα του θήραμα και θα βοηθήσει να διαλύσει οποιοδήποτε σκληρό κέλυφος ή exoskeleton έτσι ώστε το θήραμα μπορεί να καταποθεί πιο εύκολα. Οι Kingfishers καταπιούν το λιβελικό τους σύνολο και μετά από να χωνέψουν το γεύμα τους, ανατρέπουν τα σφαιρίδια των οστών, των δοντιών, της γούνας και άλλων μη αφομοιώσιμων υλικών, έτσι ώστε να μην φράζουν το πεπτικό τους σύστημα. Οι ψαροκόπτες βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Ζουν σε μια ευρεία ποικιλία οικοτόπων από δάση και ζούγκλες σε ερήμους, βουνά, κοραλλιογενείς ατολούς, ακόμα και αστικές και προαστιακές περιοχές. Η μεγαλύτερη ποικιλία των ψαράδων βρίσκεται στις τροπικές περιοχές της Ασίας, της Αυστραλίας και των νησιωτικών ομάδων του Ειρηνικού, ενώ περισσότεροι ψαράδες βρίσκονται σε δασικές περιοχές από ό, τι σε άλλα οικοσυστήματα. Ενώ αυτά τα πουλιά συσχετίζονται συχνά με ποτάμια ή λίμνες, το νερό που φιλοξενεί επαρκές θήραμα μπορεί να προσελκύσει ιππότες. Ανάλογα με τον βιότοπο, έχουν βρεθεί ιπποπόταμοι παράλληλα με τα κανάλια αποστράγγισης, τις δεξαμενές κατακράτησης, κατά μήκος των ακτών και ακόμη και τις δεξαμενές της πίσω αυλής. Πυροσβέστες που έχουν ταλαιπωρηθεί από τους ψαράδες που κυνηγούν ακριβά ψάρια λίμνης μπορεί να χρειαστεί να λάβουν μέτρα για να προστατεύσουν τις λίμνες τους από αυτούς τους εξειδικευμένους ψαράδες. Οι ψαροκόκκοι έχουν εξαιρετικά φωτεινό φτέρωμα και πολλά είδη έχουν εκπληκτικά χρώματα όπως τρελό, μπλε, πράσινο, πορτοκαλί, κίτρινο, μοβ και κόκκινο ως μέρος του χρωματισμού τους. Τα χρώματα των φτερωτών των ψαράδων δημιουργούνται από μοναδικές δομές φτερού και μερικά από αυτά τα πουλιά έχουν ακόμη την εμφάνιση ιριδώματος ή μεταλλικών στίχων στο φτέρωμα τους. Πολλά είδη έχουν επίσης έντονα χρωματισμένα πόδια, πόδια και bills.Male και θηλυκά πουλιά των περισσότερων ειδών kingfisher μοιάζουν παρόμοια και είναι δύσκολο να πούμε τη διαφορά μεταξύ των φύλων. Οι αμερικανοί αλιγάτορες, συμπεριλαμβανομένου του ιπποπόταμου, που δακτυλίχθηκαν με το βασιλικό ψαράδικο και το πράσινο βασιλικό, είναι εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, ωστόσο. Όχι μόνο τα αρσενικά και τα θηλυκά φαίνονται διαφορετικά το ένα από το άλλο, αλλά και το φτωχό φτέρωμα τους είναι γενικά πιο ζωντανό και λιγότερο πολύχρωμο από τα περισσότερα άλλα ψαράδες. Κατά τη διάρκεια της Βικτωριανής εποχής, οι ψαράδες κυνηγούσαν για το όμορφο φτέρωμα τους. Τα πουλιά ήταν συχνά γεμισμένα για να εμφανίζονται σε γυάλινες θήκες και τα φτερά τους ήταν δημοφιλή στολίδια για καπέλα κυρίες, κοσμήματα, χτένες μαλλιών και άλλα είδη μόδας. Αυτή η πρακτική είναι πλέον παράνομη και τα πτηνά αυτά προστατεύονται από διάφορους νόμους, με δυνατά πρόστιμα και χρόνο φυλάκισης για παραβιάσεις. Οι κλέφτες δεν έχουν ένα ξεχωριστό τραγούδι, αλλά απέχουν πολύ από τη σιωπή. Αντί να τραγουδούν, αυτά τα πουλιά μπορεί να σφυρίξουν, να τσούξουν, να σκίσουν, να σκαρφαλώσουν, να γκρεμίσουν ή να κάνουν οποιουσδήποτε άλλους θορύβους. Αυτή η φωνητική επικοινωνία βοηθά τα πουλιά να υπερασπιστούν τα εδάφη τους, να προσελκύσουν συντρόφους και να επικοινωνήσουν μέσα στις οικογενειακές τους ομάδες. Αυτά τα πτηνά είναι θαυμάσια και οι διαδρομές τους είναι γενικά ίσες και γρήγορες, με γρήγορους ρυθμούς. Είναι ικανά να αιωρούνται εκτενώς και συχνά να αιωρούνται πριν από την κατάδυση κατάδυσης για να συλλάβουν τη λεία. Είναι πολύ πιο αμήχανα όταν σκαρφαλώνουν, ωστόσο, και τα μικρά πόδια τους και τα μικρά πόδια κάνουν το περπάτημα αδέξια και δύσκολο. Οι ψαροκόπτες είναι πουλιά που φωλιάζουν κοιλότητες. Πολλά είδη σκάβουν σήραγγες σε μαλακές τράπεζες, οδηγώντας σε μικρούς θαλάμους φωλεοποίησης. Κάποιοι ψαράδες φωλιάζουν σε κοιλότητες δένδρων και πολλοί ιπτάμενοι ιππότες φωλιάζουν σε παλιές, εγκαταλελειμμένες τερμίτες ανάχωμα. Σε ορισμένες περιοχές, οι ψαράδες έχουν συνηθίσει να χρησιμοποιούν τεχνητά φωλιά. Τόσο οι αρσενικοί όσο και οι θηλυκοί αλιγάτορες βοηθούν στην εκσκαφή της κοιλότητας της φωλιάς και οι δύο γονείς μοιράζονται τα καθήκοντα επώασης και φροντίζουν για τους απογόνους τους μαζί. Το μεγαλύτερο βασιλικό ψαράδικο είναι το γιγαντιαίο φιλέτο ( Megaceryle maxima ), το οποίο έχει μήκος έως 19 ίντσες (48 εκατοστά) στην Αφρική. Δεν είναι όμως ο βαρύτερος ιππότης. Το γέλιο kookaburra ( Dacelo novaeguineae ) της Αυστραλίας μπορεί να ζυγίζει μέχρι 1, 11 λίβρες (500 γραμμάρια), αν και είναι συνήθως μόνο 16-18 ίντσες (40-45 εκατοστά). Μεταξύ των αρσενικών και των θηλυκών, ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική αλληλεπικάλυψη μεταξύ αυτών των δύο μεγάλων ειδών ψαροκυνηγών. Ο μικρότερος βασιλικός είναι ο Αφρικανός νάνος-ιππότης ( Ispidina lecontei ), ο οποίος μετρά μόλις 4 εκατοστά (10 εκατοστά) και ζυγίζει μόνο το ένα τρίτο της ουγκιάς (10, 5 γραμμάρια). Αυτά τα μικροσκοπικά ψαράκια βρίσκονται στην ακτογραμμή της Αφρικής καθώς και στο εσωτερικό των ζούγκλων νότια της έρημο Σαχάρας στην κεντρική Αφρική. Οι ψαράδες είναι τόσο καταπληκτικοί, λατρευμένοι και σεβαστοί σε διαφορετικές κουλτούρες. Ο ιερός ιππότης ( Todiramphus sanctus ) λατρεύτηκε στην Πολυνησία, όπου πίστευε ότι είχε εξουσία πάνω από τον ωκεανό και τα κύματα. Η κουλτούρα του Bornean έχει επίσης τιμηθεί με τους βασιλείς ως καλοί και κακοί άξονες στους αρχαίους πολιτισμούς. Οι Kingfishers εμφανίζονται επίσης στην ελληνική μυθολογία, καθώς οι μορφές Ceyx και Alcyone μεταμορφώθηκαν από τους θεούς σε βασιλιάδες.
