Εικονογράφηση: Μελίσα Λινγκ. © The Spruce, 2018
Τα άλογα είναι θηλαστικά και, όπως όλα τα θηλαστικά, γεννούν ζωντανές απογόνους που τρέφονται για το πρώτο μέρος της ζωής τους από το γάλα της μητέρας τους. Μια φοράδα (θηλυκό άλογο) μπορεί να παράγει μόνο ένα πουλάρι το χρόνο. Μια φοράδα είναι ικανή να παράγει ένα πουλάρι σε ηλικία περίπου 18 μηνών, αλλά είναι υγιέστερο για την φοράδα και το πουλάρι αν η φοράδα είναι τουλάχιστον τεσσάρων ετών, καθώς μέχρι τώρα η κώμη έχει φτάσει στο πλήρες μέγεθος της. Μια φοράδα μπορεί να συνεχίσει να έχει τα πουλάρια μέχρι να είναι στα 20 της. Ένας επιβήτορας (αρσενικό άλογο) μπορεί να συνεχίσει να εκτρέφει φοράδες σε ηλικία των 20 ετών, αν και η ποιότητα του σπέρματος του μπορεί να μειωθεί καθώς μεγαλώνει.
Οι ωμοπλάτες μπορούν να περπατήσουν και να τρέξουν λίγες ώρες μετά τη γέννηση. Μπορούν να τσιμπήσουν γρασίδι, να επικεντρωθούν ή σανό μέσα σε λίγες μέρες μετά τη γέννηση, αν και το μητρικό γάλα τους θα είναι η κύρια πηγή διατροφής. Μπορούν να απογαλακτιστούν από τις μητέρες τους τρεις μήνες μετά τη γέννηση, παρόλο που πολλοί κτηνοτρόφοι επιλέγουν να αφήνουν μαζί τα φοράδες και τα πουλάρια. Αν και άγριοι άλογοι ζευγαρώνονται και γεννιούνται χωρίς την προσοχή ενός κτηνιάτρου, πολλά προβλήματα μπορούν να παρακάμπτονται με το να ελέγχεται ο επιβήτορας πριν από την αναπαραγωγή και η φοράδα να ελέγχεται και να φροντίζεται σωστά κατά τη διάρκεια της περιόδου κύησης.
Μέση περίοδος κύησης
Η περίοδος κύησης σε άλογα είναι συνήθως μεταξύ 330 και 345 ημερών ή 11 μηνών. Κάποιες φοράδες θα έχουν την τάση να φοβίζουν νωρίτερα ή αργότερα από τον μέσο όρο και οι κτηνοτρόφοι θα γνωρίσουν αυτές τις τάσεις. Τα πόνι συνήθως έχουν μικρότερη περίοδο κύησης από τα άλογα. Σε ένα φυσικό περιβάλλον, ο επιβήτορας θα αναπαράγει την φοράδα το καλοκαίρι και τα πουλάρια θα γεννηθούν το επόμενο έτος, την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού. Αυτό εξασφαλίζει ότι τα πουλάρια γεννιούνται όταν ο βοσκότοπος είναι άφθονος και ο καιρός είναι ήπιος.
Οι Mares θεωρούνται πολυεστέρες εποχιακά, πράγμα που σημαίνει ότι εισέρχονται σε θερμότητα (οίστρο) και είναι δεκτικοί σε έναν επιβήτορο σε κανονικές περιόδους κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι. Αυτοί οι εποχιακοί κύκλοι οστού είναι περίπου κάθε τρεις εβδομάδες. Ωστόσο, οι κτηνοτρόφοι που επιθυμούν να χειριστούν τον κύκλο αναπαραγωγής, έτσι ώστε τα πουλάρια να γεννιούνται νωρίτερα από το έτος (που συνήθως γίνεται στη βιομηχανία ιπποδρομιών) θα χρησιμοποιούν τεχνητό φωτισμό για να προσομοιώσουν τις μεγαλύτερες μέρες της άνοιξης και του καλοκαιριού. Το τεχνητό φως ημέρας διεγείρει τον εγκέφαλο της κόρης να παράγει τις αναπαραγωγικές ορμόνες που απαιτούνται για την πρόκληση οιστρογόνων. Αυτό επιτρέπει στις φοράδες να εκτραφούν νωρίτερα και με τη σειρά τους να έχουν ένα πουλάρι νωρίτερα το επόμενο έτος.
Έλεγχος για την εγκυμοσύνη
Πέραν της απουσίας ενός κύκλου οισύρου, οι φοράδες μπορεί να μην εμφανίζουν ορατά σημάδια εγκυμοσύνης για τους πρώτους τρεις μήνες. Η εγκυμοσύνη μπορεί να επιβεβαιωθεί με υπερηχογράφημα μετά από περίπου δύο εβδομάδες μετά την πραγματοποίηση της αναπαραγωγής. Η εξέταση αίματος και ούρων μπορεί να γίνει δύο έως τρεις μήνες μετά τη σύλληψη. Εναλλακτικά, ένας κτηνίατρος μπορεί να είναι σε θέση να αισθάνεται με το χέρι το μικρό έμβρυο στη μήτρα της κόρης περίπου έξι εβδομάδες από την εγκυμοσύνη μέσω ορθοκολπίας.
Είναι σημαντικό να έχει η φοράδα να ελέγχεται από έναν κτηνίατρο στις αρχές της εγκυμοσύνης για την υγεία και την υγεία του πουλάρι της. Τα δίδυμα των ιπποειδών είναι σπάνια αλλά μπορούν να οδηγήσουν στην απομάκρυνση του θαλάμου. Αν τα δίδυμα πουλάκια μεταφέρονται για θητεία, υπάρχει πιθανότητα να χάσουν και τα δύο. Για το λόγο αυτό, συχνά συνιστάται να "πιέζετε" ένα έμβρυο. Αυτό γίνεται πολύ νωρίς στην εγκυμοσύνη. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια φοράδα να χάσει μια εγκυμοσύνη, οπότε συνιστάται η εξέταση με υπερήχους, αίμα ή ούρα και πάλι μετά από περίπου τρεις μήνες. Πράγματα όπως ο έλεγχος του πώς μια κέρατα κουνάει το κεφάλι της, το βλέμμα στα μάτια της ή ποια τρόπο μια βελόνα κινείται όταν κρατιέται πάνω από την κοιλιά της δεν είναι ακριβείς μέθοδοι για να διαπιστωθεί εάν είναι στο πουλάρι.
Αργότερα στάδια της κύησης
Μετά από περίπου τρεις μήνες ο πουλάρι θα αναπτυχθεί γρήγορα και θα αρχίσει να μοιάζει με ένα μικρό άλογο. Μετά από περίπου έξι μήνες, η φοράδα μπορεί να αρχίσει να είναι εμφανώς έγκυος. Οι Mares που έχουν μολυνθεί πριν μπορεί να παρουσιάσουν μια διεύρυνση της κοιλιάς νωρίτερα από μια κόρη κοριτσιών. Κατά τους υπόλοιπους μήνες, η κοιλιά της κοιλάδας θα συνεχίσει να αυξάνεται, καθώς το πουλάρι πλησιάζει την ημερομηνία της μανίας. Περίπου δύο εβδομάδες πριν από την ημερομηνία λήξης, ο μαστός της κόρης θα αρχίσει να αναπτύσσεται και να αρχίζει να παράγει κολλώδες κιτρινωπό υγρό.
Μετά από περίπου 315 ημέρες εγκυμοσύνης, ο ιδιοκτήτης πρέπει να παρακολουθεί προσεκτικά την φοράδα για επικείμενες ενδείξεις περιττότητας. Για παράδειγμα, το κιτρινωπό υγρό θα μετατραπεί σε πρώτο γάλα ή πρωτόγαλα. Ο μαστός μπορεί να στάξει και οι μύες γύρω από το κεφάλι της ουράς θα γίνουν πιο χαλαροί. Η κοιλιά της μπορεί να φαίνεται να πέφτει, καθώς οι θέσεις των πουλιών για γέννηση. Σε αυτό το σημείο, η γέννηση είναι επικείμενη και η φοράδα πρέπει να ελέγχεται συχνά για σημάδια εξοντώσεως. Λίγο πριν τη γέννηση η φοράδα εμφανίζεται ανήσυχη, μπορεί να πέλψει το έδαφος και να ελέγξει τις πλευρές της (παρόμοια με τα συμπτώματα κολικού). Θα πρέπει να σταματήσει σε ένα μεγάλο, καθαρό περίπτερο, κατά προτίμηση με κρεβάτι με άχυρο. Η φοράδα μπορεί να ξαπλώνει και να σηκώνεται επανειλημμένα, αλλά θα γεννήσει ξαπλωμένη. Πρώτον, ο αμνιακός σάκος μπορεί να είναι ορατός και στη συνέχεια οι μπροστινές οπλές και η μύτη του φλοιού. Το πουλάρι κανονικά γεννιέται μέσα σε λίγα λεπτά σε αυτό το στάδιο.
Περιστασιακά, ένα πουλάρι είναι «βέλος» ή γεννημένο οπίσθιο τεταρτημόριο πρώτα, ή ένα ή και τα δύο εμπρόσθια άκρα μπορεί να καμφθεί πίσω. Μερικές φορές το κρέας ή το πουλάκι τραυματίζεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γέννησης ή έχει άλλα θέματα που απαιτούν επαγγελματική προσοχή. Ο κτηνίατρός σας πρέπει να ελέγξει προσεκτικά την φοράδα και το πουλάκι λίγο μετά την άφιξη του πουλάρι.
Εάν υποπτεύεστε ότι το κατοικίδιο ζώο σας είναι άρρωστο, καλέστε αμέσως τον κτηνίατρό σας. Για ερωτήσεις σχετικές με την υγεία, συμβουλευτείτε πάντα τον κτηνίατρό σας, καθώς έχουν εξετάσει το κατοικίδιο ζώο σας, γνωρίζουν το ιστορικό υγείας του κατοικίδιου ζώου και μπορούν να κάνουν τις καλύτερες συστάσεις για το κατοικίδιο ζώο σας.
