John Dickson / Getty Images
Για να αναπνεύσουν υποβρύχια, τα ψάρια πρέπει να εκχυλίσουν το διαλυμένο οξυγόνο από το νερό. Κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας τα βράγχια τους. Το νερό εισέρχεται στο στόμα του ψαριού και στη συνέχεια τα ψάρια αναγκάζουν το νερό στα βράγχια του, πέρα από πολλά μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία και έξω από τις χάλκινες σχισμές. Τα βράγχια λαμβάνουν οξυγόνο από το νερό και αφήνουν το νερό να απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα και την αμμωνία από τα αιμοφόρα αγγεία στα βράγχια. Τα νηματουργικά νήματα είναι το κόκκινο, σαρκώδες μέρος των βράχων. παίρνουν οξυγόνο στο αίμα. Κάθε νήμα έχει χιλιάδες λεπτές κλαδιά (lamellae) που εκτίθενται στο νερό. Οι κλάδοι περιέχουν τριχοειδή αγγεία κάτω από ένα λεπτό επιθήλιο που διαχωρίζει το αίμα από το νερό, επιτρέποντας το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα να περάσουν εύκολα.
Όχι όλα τα ψάρια στηρίζονται εντελώς στα βράγχια τους να αναπνεύσουν, ωστόσο. Ορισμένα είδη ψαριών απορροφούν ένα μεγάλο μέρος του αναγκαίου οξυγόνου τους μέσω του δέρματος, ιδιαίτερα όταν είναι νεαρά. Άλλοι έχουν πνεύμονες ή άλλους βοηθητικούς θαλάμους αέρα που έχουν αναπτυχθεί για να αναπνέουν αέρα από την επιφάνεια του νερού και αυτά τα είδη ψαριών μπορεί να πνιγούν εάν δεν έχουν πρόσβαση στην επιφάνεια του νερού.
Άκαμπτα νήματα
Τα νηματουργικά νήματα στα ψάρια έχουν λειτουργίες όπως οι πνεύμονες στους ανθρώπους: είναι το όργανο που είναι υπεύθυνο για την απορρόφηση οξυγόνου και την αποβολή του διοξειδίου του άνθρακα. Τα βράγχια ρυθμίζουν επίσης τα επίπεδα των ανόργανων ιόντων και το ρΗ του αίματος, καθώς επίσης αποτελούν την πρωταρχική θέση της απέκκρισης των αζωτούχων αποβλήτων, με τη μορφή αμμωνίας.
Τα νημάτια των οσφυϊκών ψαριών καλούνται επίσης "πρωτογενή ελάσματα". Είναι περίπλοκες δομές που έχουν μεγάλη επιφάνεια. Μικρότερες "δευτερεύουσες ελασματοειδείς" είναι παραμορφώσεις των πρωτογενών νηματίων. Τα δευτερεύοντα ελάσματα περιέχουν μικρά τριχοειδή αγγεία και το αίμα ρέει στην αντίθετη κατεύθυνση του νερού. Ως αποτέλεσμα, το νερό που ρέει δίπλα από τα δευτερεύοντα ελάσματα έχει πάντα υψηλότερη συγκέντρωση οξυγόνου από εκείνη του αίματος, έτσι το οξυγόνο απορροφάται κατά μήκος του πλήρους μήκους των δευτερευόντων ελασμάτων. Με τον τρόπο αυτό, το διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται παθητικά από το αίμα στο νερό.
Τα ψάρια που κολυμπούν ενεργά έχουν νήστιες που είναι πολύ ανεπτυγμένες για να μεγιστοποιήσουν την απορρόφηση οξυγόνου. Τα καθιστικά ψάρια που ζουν στο κάτω μέρος συνήθως έχουν χαντάκια που απορροφούν μικρότερους όγκους, αφού είναι λιγότερο ενεργά και δεν χρησιμοποιούν το οξυγόνο τόσο γρήγορα.
Gill Arches
Τα περισσότερα ψάρια έχουν τρία ή περισσότερα καμάκια από κάθε πλευρά του σώματος. Αυτά υποστηρίζουν τα νηματουργικά νήματα και είναι χόνδρινα ή οστεώδη και έχουν σχήμα μπούμερανγκ. Κάθε αψίδα αράχνης αποτελείται από ένα ανώτερο και ένα κάτω άκρο που συνδέεται στην πλάτη. Τα δίχτυα και οι βραχίονες συσσωρευτών συνδέονται με τις αψίδες των ανοιγμάτων.
Οι τοξοειδείς αψίδες προσφέρουν στήριξη στα βράγχια καθώς και στα αιμοφόρα αγγεία. Οι αρτηρίες που εισέρχονται στα βράγχια φέρνουν αίμα με χαμηλό οξυγόνο και υψηλή συγκέντρωση αποβλήτων. Οι αρτηρίες που αφήνουν τα βράγχια περιέχουν αίμα με λίγα απόβλητα που είναι πλούσια σε οξυγόνο.
Χτυπητήρια
Οι βραχίονες ανάρτησης είναι οστικές προβολές που βοηθούν την τροφή των ψαριών. Δείχνουν προς τα εμπρός και προς τα μέσα από τις αψίδες των απλώνων. Ο αριθμός και το σχήμα τους ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφή των ψαριών: τα ψάρια που τείνουν σε μεγάλες διαστάσεις, όπως τα άλλα ψάρια, εμποδίζουν το είδος των θηραμάτων από το να ξεφύγουν και να διαφύγουν μεταξύ των βράχων. Ένας μεγαλύτερος αριθμός λεπτότερων, μακρύτερων συρταριών παρατηρείται στα ψάρια που τρώνε μικρότερο θήραμα. Είδος που καταναλώνει πλαγκτόν και μικροσκοπική ύλη που αναστέλλεται στους βραχίονες του θαλάσσιου αθλητισμού που είναι εξαιρετικά μακρύς και λεπτός. Ορισμένα ψάρια έχουν πάνω από 150 ακριβώς στο χαμηλότερο τόξο. Αυτά βοηθούν στη συλλογή σωματιδίων φαγητού στο λαιμό που μπορούν να καταποθούν, ενώ το νερό περνάει μέσα από τις σχισμές των αγωγών.
