Η Jennifer Deacon / Getty Images
Η Ημέρα της Γης γεννήθηκε το 1970, σε έναν κόσμο που έσπασε από πολιτικές διαμάχες και ενθάρρυνε τον ελεύθερο πνευματικό ακτιβισμό. Οι καιροί ήταν μια αλλαγή και μια απίθανη συρροή ανθρώπων και γεγονότων οδήγησε στην πρώτη γιορτή της Ημέρας της Γης στις 22 Απριλίου 1970.
Αλλά ο σπόρος της Ημέρας της Γης φυτεύτηκε πολλά χρόνια νωρίτερα, όταν μια χούφτα επιστήμονες και συντηρητές έλαβαν γνώση ότι η φαινομενική μεταπολεμική ανάπτυξη της αμερικανικής βιομηχανίας - και η σχετική ρύπανση του αέρα και των υδάτων - καταστρέφουν μεγάλο μέρος του φυσικού κόσμου.
Το Περιβαλλοντικό Κίνημα και την Ημέρα της Γης
Το 1962, η Rachel Carson, ένας ήσυχος μοναχός από μια φάρμα της Πενσυλβανίας που έγινε γνωστός βιολόγος και συγγραφέας της φύσης, δημοσίευσε την Silent Spring , μια jeremiad εναντίον του ψεκασμού DDT και άλλων φυτοφαρμάκων. Κατηγορώντας τη χρήση τους για τη γενικευμένη αποχρωματισμό των πληθυσμών πουλιών και ζώων, πιστώνεται ότι δίνει στο περιβαλλοντικό κίνημα τα ισχυρά επιστημονικά της βάρη.
Άλλα γεγονότα στη δεκαετία του 1960 γαλβανίζουν την ευαισθητοποίηση του κοινού για την καταστροφή του περιβάλλοντος. Η ατμοσφαιρική ρύπανση στο Λος Άντζελες, στη Νέα Υόρκη και σε άλλες αστικές περιοχές είχε φτάσει σε τόσο επικίνδυνα υψηλά επίπεδα ώστε οι επιπτώσεις της ανθρώπινης υγείας ήταν άμεσες και αναμφισβήτητες.
Η αύξηση του πληθυσμού, η ώθηση για το αρχικό μπεστ σέλερ του 1961 του Paul Erlich Η βόμβα πληθυσμού , κατηγορήθηκε για τη δημιουργία μπουλντόζων πεδίων και δασών για να δημιουργήσει εκτεταμένα προάστια. Και σε ό, τι μπορεί να είναι η πιο γνωστή ανθρωπογενής καταστροφή της δεκαετίας, ο ποταμός Cuyahoga του Οχάιο, ο οποίος έρεε μέσα από το Κλίβελαντ και άλλες βιομηχανικές πόλεις, πυροδότησε το 1969 πυρκαγιά από όλα τα επικίνδυνα απόβλητα τα οποία ήταν τακτικά απορριπτόμενα σε αυτό.
Gaylord Nelson και την πρώτη Ημέρα της Γης
Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ο γερουσιαστής Gaylord Nelson, ένας διανοούμενος από το Wisconsin, συντηρητικός Δημοκρατικός, πρότεινε για πρώτη φορά να καταστεί η προστασία του περιβάλλοντος εθνική προτεραιότητα. Αν και το 1963 έπεισε τον Πρόεδρο Κένεντι να προχωρήσει σε μια εθνική "περιοδεία διατήρησης", λίγο ήρθε πολιτικά. Την ίδια χρονιά, ο Nelson εισήγαγε νομοθεσία για την απαγόρευση της DDT: κανένας μέλος του Κογκρέσου δεν τον ενέταξε.
Ο Νέλσον, παρατήρησε, παρατήρησε ότι ορισμένες μικρές οργανώσεις είχαν επιτύχει κάποια επιτυχία στην προώθηση των περιβαλλοντικών θεμάτων σε τοπικό επίπεδο. Εμπνευσμένο από αυτά τα γεγονότα και από τον αυξανόμενο αριθμό αντιπολεμικών διαμαρτυριών και «διδασκαλιών» που είχαν ξεσπάσει σε ολόκληρη τη χώρα, ο Νέλσον αποφάσισε το 1969 ότι μια μέρα αφιερωμένη στην περιβαλλοντική διδασκαλία θα μπορούσε να είναι ο τέλειος τρόπος για να θέσει τη ρύπανση, αποψίλωση και άλλα πράσινα ζητήματα στην κορυφή της πολιτικής ατζέντας του έθνους.
Μιλώντας σε διάσκεψη στο Σιάτλ τον Σεπτέμβριο του 1969, ο Nelson πρότεινε ότι την άνοιξη του 1970 θα διεξαγόταν διαδήλωση λαϊκής ακρογιαλείας για περιβαλλοντικές ανησυχίες - και στα λόγια του Νέλσον: «Η απάντηση ήταν ηλεκτρική. όπως τα gangbusters."
Οι άνθρωποι σε ολόκληρη τη χώρα φαινόταν να αναζητούν ένα σημείο πώλησης για να εκφράσουν την αυξανόμενη περιβαλλοντική τους συνείδηση. Ο Nelson έγραψε επίσης μια διαφήμιση πλήρους σελίδας στους The New York Times τον Ιανουάριο του 1970, ανακοινώνοντας ότι η Ημέρα της Γης θα διεξαχθεί την Τετάρτη 22 Απριλίου. Η ημερομηνία επιλέχθηκε λόγω του χρονοδιαγράμματος με ωράρια μαθημάτων μαθητών, θερμότερες καιρικές συνθήκες και χωρίς ανταγωνισμό διακοπές.
Τοπικές δραστηριότητες για την Ημέρα της Γης
Αν και ο Nelson συνέβαλε στην ίδρυση ενός ανεξάρτητου οργανισμού - Environmental Teach-In, Inc., με επικεφαλής τον Denis Hayes, ακτιβιστή φοιτητή - για να χειριστεί την πλημμύρα των αιτημάτων για πληροφόρηση, ο γερουσιαστής επέμενε να διοργανωθεί η Ημέρα της Γης σε τοπικό επίπεδο. Αυτό αποδείχθηκε μια εμπνευσμένη ιδέα, καθώς οι άνθρωποι επωφελούνταν πολύ περισσότερο από ζητήματα που επηρεάζουν τις κοινότητες και τις οικογένειές τους.
Στις 22 Απριλίου του 1970, έφτασαν δίκαιες και ήπιες, με μπλε ουρανούς σε όλη την επικράτεια. Σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι έφευγαν στους δρόμους, υπερβαίνοντας κατά πολύ τις πιο αισιόδοξες προσδοκίες. Ρεπουμπλικάνοι, δημοκράτες, παιδιά σχολικών φοιτητών, φοιτητές, εργατικά σωματεία, νοικοκυρές, γιατροί, θρησκευτικοί ηγέτες, τραπεζίτες, συνταξιούχοι, αγρότες και όλοι στο μεταξύ συμμετείχαν σε χιλιάδες τοπικές πορείες, αγώνες, παρελάσεις, διαδηλώσεις και άλλα «happenings».
Η ιστορία της Ημέρας της Γης αντηχεί
Η πρώτη Ημέρα της Γης θεωρήθηκε μια καταπληκτική επιτυχία. Η εκδήλωση ήταν η πρώτη σελίδα σχεδόν παντού και η κάλυψη ήταν θεαματική. Η εκδήλωση συγκέντρωσε στο μυαλό των ανθρώπων τη σημασία των περιβαλλοντικών ζητημάτων ως κοινοτική ανησυχία και διεθνή πολιτική προτεραιότητα. Για πολλούς συμμετέχοντες, η Ημέρα της Γης σηματοδότησε μια καμπή στη ζωή τους, όταν η απερίσκεπτη κατανάλωση και τα αδιέξοδα βιομηχανικά απόβλητα ξαφνικά έπεσαν κάτω από σκληρή εξέταση.
Η Ημέρα της Γης αντηχούσε, σε προσωπικό και πολιτικό επίπεδο, πάνω από 40 χρόνια. Σε μήνες που ακολούθησαν την πρώτη εκδήλωση βάσης, εγκρίθηκαν ο νόμος περί απειλούμενων ειδών, ο νόμος για τον καθαρό αέρα, ο νόμος για το ασφαλές πόσιμο νερό και δεκάδες άλλα νομοθετικά κείμενα. Σε αξιοσημείωτο βαθμό, η Ημέρα της Γης θεσμοθέτησε την προστασία της γης, του αέρα και του νερού. Και όταν, το 1990, η Ημέρα της Γης πήγε παγκόσμια ως διεθνές γεγονός, ο κόσμος το αγκάλιασε με τον ίδιο ενθουσιασμό που έκαναν οι Αμερικανοί το 1970.
Για την αδιάκοπη αφοσίωσή του στο πράσινο κίνημα και σε άλλα κοινωνικά και περιβαλλοντικά αίτια, ο γερουσιαστής Νέλσον - ο οποίος απεβίωσε το 2005 - απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας.
