smerikal / Flickr / CC BY-2.0
Οι καρδιακοί σκώληκες είναι ένα συνηθισμένο φαινόμενο στα σκυλιά και αποτελούν μια αυξανόμενη ανησυχία για τις γάτες. Όπως τα εντερικά σκουλήκια, τα heartworms είναι εσωτερικά παράσιτα που προκαλούν βλάβη σε σκύλους και γάτες. Αλλά πώς τα κατοικίδια ζώα παίρνουν heartworms και μπορούν οι άνθρωποι να τα πιάσουν;
Ορισμός
Οι καρδιακοί σκώληκες είναι λεπτές, λευκές σκώληκες που ζουν στην καρδιά, τους πνεύμονες και τα αιμοφόρα αγγεία των ζώων, αλλά συνδέονται κυρίως με σκύλους και γάτες. Μπορούν να φτάσουν μέχρι ένα πόδι και εκατοντάδες σκουλήκια μπορούν να αναπτυχθούν μέσα σε ένα ζώο ταυτόχρονα. Τα ενήλικα σκουλήκια μοιάζουν με μακαρόνια σπαγγέτι, αλλά άλλα στάδια ζωής του heartworm είναι μικροσκοπικά. Το επιστημονικό όνομα για τους heartworms είναι το Dirofilaria immitis .
Μετάδοση
Όταν ένα κουνούπι δαγκώνει και πιπιλίζει το αίμα ενός μολυσμένου ζώου αποκτά μικροσκοπικές προνύμφες καρδιακού σκώληκα που ονομάζονται μικροφίλρα. Αυτά τα σκουλήκια μωρών επωάζονται έπειτα μέσα στο κουνούπι για 10-14 ημέρες και ωριμάζουν σε μολυσμένες σταδίου προνύμφες. Την επόμενη φορά που ένα κουνούπι που έχει αυτές τις προνύμφες μολυσματικών σταδίων δαγκώνει ένα άλλο ζώο, τότε το ζώο αυτό μολύνεται. Μετά από περίπου έξι μήνες, αυτές οι προνύμφες αναπτύσσονται σε ενήλικες καρδιακές σκουλήκιες που παράγουν σκουλήκια μωρών για επτά χρόνια σε σκύλο και μέχρι τρία χρόνια σε γάτα αν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Αυτός ο κύκλος μπορεί να επαναληφθεί και ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να επαναληφθεί με κάθε μολυσμένο δάγκωμα κουνουπιού.
Κίνδυνοι μόλυνσης
Οι καρδιακοί σκώληκες αφορούν, επειδή μπορούν να παρεμβαίνουν στη φυσική ροή αίματος σε σκύλο ή γάτα. Δεδομένου ότι τα ενήλικα heartworms μπορεί να αυξηθεί μέχρι και ένα πόδι καιρό, αυτά τα σκουλήκια μπορεί να φράξει τα αιμοφόρα αγγεία και να βλάψει την καρδιά και τους πνεύμονες.
Σκύλοι
Σε σκύλους, εκατοντάδες heartworms μπορεί να είναι παρών όλα σε μια στιγμή. Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς οι heartworms μεγαλώνουν και ωριμάζουν, αναπαράγουν επίσης μέσα σε ένα σκυλί και κάνουν λιγότερα heartworms που εξαπλώνονται σε όλο το κυκλοφορικό σύστημα, τους πνεύμονες και την καρδιά. Αυτά τα σκουλήκια προκαλούν τραυματισμό σε αυτά τα συστήματα τα οποία μπορούν να συντομεύσουν τη διάρκεια ζωής ενός σκύλου και ακόμη και να τον προκαλέσουν να πεθάνει αφού το αίμα δεν μπορεί να κυκλοφορήσει σωστά στο σώμα. Τα συμπτώματα της ασθένειας του heartworm περιλαμβάνουν λήθαργο, αναπνευστικά προβλήματα, απώλεια βάρους και μείωση της όρεξης.
Γάτες
Στις γάτες, οι heartworms δεν είναι τόσο εύκολα που βρίσκονται σε σκύλους. Οι γάτες συνήθως έχουν μόνο ένα ή δύο ενήλικες heartworms στο σώμα τους και μπορεί ακόμη και να μην έχουν καθόλου. Αυτό σημαίνει ότι είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί η ασθένεια του heartworm στις γάτες και δεν υπάρχει καμία θεραπεία αν βρεθούν. Οι καρδιακοί σκώληκες προκαλούν προβλήματα αναπνοής σε γάτες, η οποία αναφέρεται ως αναπνευστική νόσος που σχετίζεται με heartworm (HARD) και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Τα heartworms συνήθως ανακαλύπτονται μόνο αφού μια γάτα έχει ήδη πεθάνει και μια νεκροψία εκτελείται.
Θεραπεία και πρόληψη
Τα σκυλιά ευτυχώς έχουν μια επιλογή θεραπείας εάν είναι μολυσμένα με heartworms αλλά οι γάτες δεν το κάνουν. Τα σκυλιά που δοκιμάζουν θετικά την ασθένεια του heartworm συνήθως συνιστώνται να περιορίζουν τη δραστηριότητά τους και να λαμβάνουν φάρμακα για να σκοτώσουν τους heartworms αλλά συνήθως είναι μια χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία. Παρακολούθηση και θεραπεία των συμπτωμάτων μαζί με τη λήψη ειδικών ενέσεων στους μύες της πλάτης για να σκοτωθούν τα παράσιτα είναι τυπικά.
Η πρόληψη της ασθένειας του heartworm είναι σημαντική τόσο για τα σκυλιά όσο και για τις γάτες. Τα κουνούπια μπορούν να βρουν ακόμα και γάτες εσωτερικού χώρου και κατά συνέπεια να περάσουν καρδιακά σκουλήκια σε αυτά και τα περισσότερα σκυλιά πηγαίνουν έξω για να χρησιμοποιήσουν το μπάνιο όπου τα κουνούπια πολλαπλασιάζονται στα περισσότερα μέρη της χώρας. Η τακτική προληπτική φαρμακευτική αγωγή είναι απαραίτητη για να μειωθεί η πιθανότητα το κατοικίδιο ζώο σας να πάρει αυτά τα δυνητικά θανατηφόρα παράσιτα.
Heartworms στους ανθρώπους
Εάν τα κουνούπια μεταδίδουν καρδιακά σκουλήκια από τα δαγκώματα και τα κουνούπια δαγκώνουν και τους ανθρώπους, μπορούν οι άνθρωποι να πάρουν καρδιακά σκουλήκια; Είναι μια έγκυρη ερώτηση και τεχνικά η απάντηση είναι ναι. Εκτός από τα σκυλιά και τις γάτες, οι λύκοι, οι κογιότες, τα τσακάλια, οι αλεπούδες, οι κουνάβι, οι αρκούδες, οι σφραγίδες, τα λιοντάρια της θάλασσας και ακόμη και οι άνθρωποι έχουν καταγραφεί συμβάλλοντα καρδιακά σκουλήκια. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή ένας heartworm μπορεί να μολύνει ένα άτομο δεν σημαίνει ότι τα σκουλήκια αναπαράγονται και προκαλούν ένα πρόβλημα στους ανθρώπους όπως κάνουν τα ζώα.
Στη σπάνια περίπτωση που ένας άνθρωπος είναι μολυσμένος με heartworms, το παράσιτο θα πεθάνει, αφού δεν μπορεί να επιβιώσει σε ένα ανθρώπινο σώμα. Το νεκρό παράσιτο μπορεί να αναγκάσει το σώμα να αντιδράσει με φλεγμονή, ώστε τυπικά το μόνο σημάδι μιας λοίμωξης από heartworm σε ένα άτομο είναι ένα οζίδιο που εμφανίζεται σε μια ακτινογραφία στους πνεύμονες ενός ατόμου. Αυτό το οζίδιο φαίνεται παρόμοιο με τον καρκίνο του πνεύμονα, αλλά είναι απλώς η αντίδραση των ιστών από τον καρδιακό σκώληκα.
Εάν υποπτεύεστε ότι το κατοικίδιο ζώο σας είναι άρρωστο, καλέστε αμέσως τον κτηνίατρό σας. Για ερωτήσεις σχετικές με την υγεία, συμβουλευτείτε πάντα τον κτηνίατρό σας, καθώς έχουν εξετάσει το κατοικίδιο ζώο σας, γνωρίζουν το ιστορικό υγείας του κατοικίδιου ζώου και μπορούν να κάνουν τις καλύτερες συστάσεις για το κατοικίδιο ζώο σας.
