BRETT STEVENS / Getty Images
Ζούμε σε έναν κόσμο γεμάτο χημικές ουσίες. Βρίσκονται στο νερό μας, στον αέρα μας, στο έδαφός μας - και, ως εκ τούτου, βρίσκονται στο σώμα μας.
Ορισμένες από τις πιο ανησυχητικές χημικές ουσίες στην καθημερινή χρήση είναι στο πλαστικό, το πανταχού παρόν υλικό που αποτελεί τόσο μεγάλο μέρος της σύγχρονης ζωής. Πώς εκθέτουμε τους εαυτούς μας στις χημικές ουσίες του πλαστικού και πόσο ασφαλείς είναι;
Σαν να προσθέσουμε στο άγχος, μερικοί εμπειρογνώμονες φοβούνται ότι όταν ζεσταίνουμε τα τρόφιμα σε πλαστικό σε ένα φούρνο μικροκυμάτων, αυξάνουμε σημαντικά την έκθεσή μας σε δυνητικά επιβλαβείς ενώσεις σε ορισμένα πλαστικά. Είναι ασφαλές το πλαστικό μικροκυμάτων;
Τι είναι το Πλαστικό;
Δεν υπάρχει ένα ενιαίο πλαστικό: Ο όρος περιγράφει τα πάντα από το πολυβινυλοχλωρίδιο (η ένωση σε οικείους λευκούς σωλήνες από PVC) σε ακρυλικά χρώματα στον βακελίτη που χρησιμοποιήθηκε για να φτιάξει επιτραπέζια σκεύη. Τα πλαστικά μπορούν να κατασκευαστούν από οργανικές ή ανόργανες χημικές ενώσεις.
Η τοξικότητα οποιουδήποτε συγκεκριμένου πλαστικού είναι συνάρτηση του τι είναι μέσα του και του πόσο σταθερό είναι. Επειδή τα περισσότερα πλαστικά είναι αδιάλυτα στο νερό, είναι αρκετά σταθερά και χημικά αδρανή.
Δύο πρόσθετα, ωστόσο, ξεχωρίζουν μεταξύ των τοξικολόγων ως δυνητικοί κίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία: διφαινόλη-Α ή ΒΡΑ και φθαλικές ενώσεις. Το BPA είναι ένα πρόσθετο που χρησιμοποιείται για να παράγει σκληρά, διαυγή πλαστικά (όπως CD και μπουκάλια νερού).
Οι φθαλικές ενώσεις, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιούνται σε πλαστικά για να είναι μαλακά και εύκαμπτα (σκεφτείτε καουτσούκ). Τόσο η ΒΡΑ όσο και οι φθαλικές ενώσεις πιστεύεται από πολλούς επιστήμονες ότι είναι ενδοκρινικοί διαταράκτες, που μερικές φορές ονομάζονται διαταραχές των ορμονών.
Η ορμόνη που BPA και φθαλικά είναι συνήθως ύποπτα να διαταράξει είναι οιστρογόνο. Έχει συνδεθεί με την παχυσαρκία σε κάποια έρευνα. Και τα αρσενικά έμβρυα που εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα οιστρογόνων μπορεί να αναπτυχθούν με γενετικές ανωμαλίες συμπεριλαμβανομένης της υποπλασίας (μια εκτοπισμένη ουρήθρα).
Μια αναφορά έδειξε ακόμη ότι όταν οι μητέρες έχουν υψηλά επίπεδα προγεννητικών φθαλικών ενώσεων στο σύστημά τους, «οι γιοι τους είναι λιγότερο πιθανό να παίζουν με αρσενικά τυπικά παιχνίδια και παιχνίδια, όπως φορτηγά και αγωνιστικά παιχνίδια», σύμφωνα με το ScienceDaily.
BPA και φθαλικών εστέρων στα τρόφιμα
Παρόλο που BPA και φθαλικά άλατα βρίσκονται παντού - η BPA είναι ακόμη και σε πολλές εισπράξεις μετρητών - η περισσότερη ανθρώπινη έκθεση πιστεύεται ότι λαμβάνει χώρα μέσω των τροφίμων. Και τα δύο πλαστικά πρόσθετα είναι σε δοχεία τροφίμων, μερικά πλαστικά περιτυλίγματα και στα επενδύματα των δοχείων τροφίμων και ποτών.
Αλλά πόσο επικίνδυνα είναι αυτά τα πλαστικά στην καθημερινή χρήση; Όλοι δεν συμφωνούν σε αυτό το θέμα.
Επειδή τα περισσότερα πλαστικά είναι σχεδιασμένα να είναι σταθερά, δεν είναι πιθανό κάθε επαφή με τρόφιμα ή ποτά να έχει ως αποτέλεσμα τη σημαντική λήψη BPA ή φθαλικών αλάτων. Όταν το Good Housekeeping εξέτασε δεκάδες τρόφιμα για πλαστικά πρόσθετα, διαπίστωσε ότι σχεδόν κανένας από αυτούς δεν περιείχε πλαστικά πρόσθετα, ακόμη και μετά τη θέρμανση με μικροκύματα.
"Σε γενικές γραμμές, κάθε τρόφιμο που αγοράζετε σε πλαστικό δοχείο με οδηγίες για τοποθέτηση στο φούρνο μικροκυμάτων έχει ελεγχθεί και εγκριθεί για ασφαλή χρήση", δήλωσε ο George Pauli, βοηθός διευθυντής επιστήμης και πολιτικής στο Κέντρο Τροφίμων και Ασφάλειας και Εφαρμογής του FDA Διατροφή, είπε στο WebMD.
Ίσως είναι προφανές ότι η ιστοθέση του American Plastics Council ισχυρίζεται ότι η δισφαινόλη Α είναι ένα από τα πιο εξελιγμένα υλικά που χρησιμοποιούνται σήμερα. Το βάρος των επιστημονικών στοιχείων υποστηρίζει σαφώς την ασφάλεια της BPA και παρέχει ισχυρή διαβεβαίωση ότι δεν υπάρχουν βάσεις για ανησυχίες για την ανθρώπινη υγεία από έκθεση σε BPA."
Είναι ασφαλές για πλαστικό μικροκυμάτων;
Σύμφωνα με τον Rolf Halden, διευθυντή του Κέντρου Περιβαλλοντικής Ασφάλειας του Ινστιτούτου Biodesign στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, οι ποσότητες BPA και φθαλικών αλάτων στην απόψυξη εξαρτώνται από τον τύπο πλαστικού που τοποθετείται στο φούρνο μικροκυμάτων, τον χρόνο που θερμαίνεται, και την κατάσταση του δοχείου.
Τα παλιά πλαστικά εμπορευματοκιβώτια, καθώς και αυτά που θερμαίνονται για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, αποτελούν τους μεγαλύτερους κινδύνους, δήλωσε ο Χάλντεν στην Wall Street Journal.
Ο Χάλντεν σημείωσε επίσης ότι τα λιπαρά τρόφιμα βαριά στην κρέμα και στο βούτυρο δεν πρέπει να θερμαίνονται σε πλαστικά δοχεία. "Τα λιπαρά τρόφιμα απορροφούν περισσότερα από αυτά τα επιβλαβή χημικά όταν θερμαίνονται", είπε.
Πώς να αποφύγετε το BPA και τις φθαλικές ενώσεις στο πλαστικό
Ο πρώτος και καλύτερος τρόπος αποφυγής των φθαλικών ενώσεων και του BPA είναι η χρήση δοχείων τροφίμων που δεν περιέχουν αυτές τις ενώσεις: το γυαλί, το μέταλλο και οι άλλοι περιέκτες είναι μακρύτεροι και - στην περίπτωση του γυαλιού - μπορούν συνήθως να χρησιμοποιηθούν στο φούρνο μικροκυμάτων.
Μερικοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων της έρευνας, αποφεύγουν την επαφή με τις ταμειακές αποδείξεις δεδομένου ότι μερικές από αυτές γίνονται με τεχνικές θερμικής εκτύπωσης και περιέχουν εκπληκτικά υψηλά επίπεδα BPA.
Τα πλαστικά που φέρουν το σύμβολο ανακύκλωσης "7" συνήθως περιέχουν υψηλότερα επίπεδα BPA και τα πλαστικά που σημειώνονται με τον αριθμό ανακύκλωσης "3" είναι πιθανότερο να περιέχουν φθαλικές ενώσεις. Αλλά επειδή αυτές οι σημάνσεις δεν χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν τα πρόσθετα στο πλαστικό, δεν μπορούν πραγματικά να βασιστούν στο να δουν αν και πόσο ΒΡΑ και φθαλικά πλαστικά περιέχουν. (Δεν υπάρχει συναίνεση, για παράδειγμα, για το αν τα πλαστικά "5" περιέχουν BPA.)
Αν και πιθανότατα δεν είναι απαραίτητο οι περισσότεροι άνθρωποι να πάνε στα άκρα για να αποφύγουν όλα τα πλαστικά, ίσως να είναι συνετό για ορισμένους πληθυσμούς, ειδικά για μικρά παιδιά και για γυναίκες σε ηλικία τεκνοποίησης.
Επειδή οι επιπτώσεις των χημικών ουσιών που προκαλούν ορμονικές διαταραχές είναι πιο έντονες στην ανάπτυξη εμβρύων και πολύ μικρών παιδιών, είναι κοινή λογική να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να προστατέψουμε αυτά τα ευάλωτα άτομα από τις ενδεχομένως επιβλαβείς επιδράσεις των πλαστικών.
