Holly Wilmeth / Photodisc / Getty Images
Όπως τα περισσότερα από τα τροπικά φρούτα, το κακάο (το φυτό που μας δίνει σοκολάτα) είναι μια καινοτομία σε εσωτερικούς χώρους. Στο φυσικό περιβάλλον, το κακάο ευδοκιμεί σε πολύ υγρές, αλλά όχι απαραίτητα πολύ ζεστές, υποτροπικές και τροπικές συνθήκες. Αναπτύσσεται σε ένα σχετικά μικρό (περίπου 20 έως 25 πόδια) δέντρο με βαθιά σχισμένο φλοιό και μερικές φορές στρίψιμο κορμό. Τα φύλλα είναι επιμήκη, ανοιχτό πράσινο και όχι ιδιαίτερα θεαματικά.
Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονται είναι οι σπόροι για σπορά, οι οποίοι απαντώνται φυσικά στον κορμό όταν τα νεαρά δέντρα είναι περίπου τεσσάρων ετών. Οι σπόροι είναι λοβωμένοι και περίπου το μέγεθος ενός χεριού ενηλίκου. Όταν χωρίζετε ένα επιμήκες φρούτο, θα βρείτε πολλούς επιμήκεις σπόρους κακάο που είναι εγκλεισμένοι σε μια ημι-gooey λευκή σάρκα. Οι σπόροι διαλύονται σε σκόνη κακάου, η οποία είναι η βάση για σοκολάτα και πολλά νόστιμα πράγματα.
Οι ώριμες λοβοί κακάο είναι συνήθως πορτοκαλί και χρειάζονται περίπου πέντε μήνες για να ωριμάσουν πλήρως στο δέντρο. Είτε παίρνετε λοβούς κακάο από το δικό σας δέντρο είτε όχι, εξαρτάται από το εάν έχετε μια σέρα ή όχι. Υπάρχουν ώριμα, ανθισμένα κακάο δέντρα σε θερμοκήπια σε όλες τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά για τους περισσότερους εγχώριους καλλιεργητές, είναι αυστηρά μια καινοτομία.
Όροι καλλιέργειας
- Φως: Ως ένα περιθώριο ή υπόγεια μονάδα, το κάνουν καλύτερα με φιλτραρισμένο ηλιακό φως. Το κακάο δεν πρέπει να εκτίθεται σε άμεσο ηλιακό φως το μεσημέρι, καθώς θα καίγεται τα φύλλα. Νερό: Κανονικό νερό μέσα στην καλλιεργητική περίοδο και πολύ υψηλή υγρασία (τουλάχιστον 70 τοις εκατό). Υψηλή υγρασία είναι η πιο δύσκολη κατάσταση για να συναντήσετε αυτά τα φυτά και ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι καλλιεργητές σπιτιών έχουν πρόβλημα με αυτούς. Λιπάσματα: Τροφοδοτείτε εβδομαδιαίως με ένα αδύναμο υγρό λίπασμα που περιλαμβάνει μικροθρεπτικά συστατικά. Είναι βαριά τροφοδότες, ειδικά κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Έδαφος: Ένα ελαφρύ, γρήγορο αποστράγγισμα έδαφος είναι τέλειο. Η καλή αποστράγγιση είναι σημαντική για ένα υγιές εργοστάσιο κακάο.
Διάδοση
Η διάδοση τυπικά επιτυγχάνεται μέσω σπόρων. Η πρόκληση για πολλούς ανθρώπους, φυσικά, είναι να βρουν βιώσιμους σπόρους κακάο. Τους έχουμε δει για πώληση σε εκθέσεις φυτών και εκθέσεων, αλλά είναι επίσης διαθέσιμες στο διαδίκτυο. Εάν είναι δυνατόν, είναι καλύτερο να αγοράσετε ένα φρέσκο κορμό καθώς οι ξηροί και παλαιότεροι σπόροι κακάου συνήθως δεν είναι βιώσιμοι. Μερικές φορές θα βρείτε επίσης δενδρύλλια κακάου προς πώληση. Τα σπορόφυτα πρέπει να εκτίθενται σε λιγότερο ήλιο από το ώριμο φυτό και μπορούν ακόμη να ευδοκιμήσουν σε σκιά για τους πρώτους έξι μήνες έως ένα χρόνο. Μόλις αρχίσουν να μεγαλώνουν ταχύτερα, μετακινήστε τα σε φως του ήλιου.
Αναπαραγωγή
Αναφέρατε όπως είναι απαραίτητο, κατά προτίμηση στην αρχή της καλλιεργητικής περιόδου. Κατά τη μεταφύτευση, προσέξτε να μην ενοχλείτε τις ρίζες περισσότερο από ό, τι είναι απαραίτητο και να δώσετε στην εγκατάσταση άφθονο νερό και υγρασία.
Ποικιλίες
Το καρόο Theobroma είναι ένα από τα σημαντικότερα φυτά στην καλλιέργεια σήμερα (ειδικά αν τυχαίνει να σας αρέσει η σοκολάτα). Υπάρχουν, ωστόσο, άλλα teobromas που μερικές φορές χρησιμοποιούνται. Το Theobroma grandiflorum χρησιμοποιείται για την παραγωγή σοκολάτας τροπικού δάσους που ονομάζεται cupulate, και σύμφωνα με το Skyfield Tropical, ορισμένοι παραγωγοί σοκολάτας χρησιμοποιούν το Theobroma bicolor στο μίγμα τους. Αν και το T. cacao είναι το κυριότερο είδος, οι καλλιεργητές σε όλο τον κόσμο εργάστηκαν για να εξειδικεύσουν τα δέντρα τους με βάση τα μικροκλίματα και τις συνθήκες καλλιέργειας (όχι αντίθετα, ας πούμε, τα σταφύλια cabernet).
Συμβουλές του καλλιεργητή
Το κακάο δεν είναι ένα ιδιαίτερα εύκολο φυτό. Μπορεί να ανεχθεί σύντομες περιόδους θερμοκρασίας κάτω από περίπου 60 F, αλλά δεν θα ευδοκιμήσει και η ανάπτυξη σχεδόν θα σταματήσει. Οι παρατεταμένες περίοδοι θερμοκρασίας κάτω των 50 F θα αποβούν θανατηφόρες. Κάνει καλύτερα όταν καλλιεργείται μέσα στην προτιμώμενη και μια σχετικά στενή ζώνη φιλτραρισμένου ηλιακού φωτός, υψηλή υγρασία, άφθονο φαγητό και νερό και ζεστές θερμοκρασίες. Αν μπορείτε να δώσετε αυτές τις συνθήκες, το φυτό σας θα πρέπει να είναι εντάξει.
Εάν είστε έτοιμοι να πάρει τους σπόρους από το φυτό σας, θα χρειαστείτε πιθανώς δύο φυτά. Τα λουλούδια κακάο περιέχουν τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά μέρη, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των φυτών κακάο δεν μπορεί να γονιμοποιήσει τον εαυτό τους, οπότε χρειάζεται φυτό συντροφιάς για βλάστηση. Οι περισσότεροι άνθρωποι που καλλιεργούν κακάο σε κλειστούς χώρους, όμως, δεν ψάχνουν για παραγωγή κορμών και αναπτύσσουν το φυτό ως καινοτομία και πρόκληση. Το κακάο είναι ευάλωτο στις μελιούμπες και τις αφίδες.
