Paul Williams / Getty Images
Λίγοι πολιτισμοί είναι τόσο παθιασμένοι με τα τρόφιμα όσο και οι Κινέζοι, και δύο συστατικά που αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ασιατικής κουζίνας είναι το σκόρδο και το τζίντζερ. Η μοναδική πινελιά φρέσκιας τζίντζερ χρησιμοποιείται σε όλα, από τα stews μέχρι τα τηγανισμένα πιάτα, ενώ η γευστική γεύση του σκόρδου εμφανίζεται στα γεύματα σε όλη την Κίνα.
Μια σύντομη ιστορία του σκόρδου και του τζίντζερ
Παρά το σημαντικό ρόλο τους στην κινεζική κουζίνα, ούτε τα φυτά είναι αποκλειστικά στην Ασία. Τόσο το σκόρδο όσο και η πιπερόριζα συνέβαλαν στη διατροφή αρκετών αρχαίων πολιτισμών. Από τα δύο, το σκόρδο ανέκαθεν έβαλε μεγαλύτερη διεκδίκηση στη φαντασία μας, πιθανώς λόγω της διαδεδομένης πίστης στις θεραπευτικές του δυνάμεις. Εξαντλημένοι Αιγύπτιοι σκλάβοι τράφηκαν σκόρδο για να τους βοηθήσουν να συγκεντρώσουν αρκετή ενέργεια για να συνεχίσουν να χτίζουν τις πυραμίδες. Οι Ρωμαίοι ορκίστηκαν από αυτό, τροφοδοτώντας τους στους μονομάχους τους πριν από τις μάχες. Οι μεσαιωνικές δεξιώσεις περιλάμβαναν το σκόρδο και υπάρχουν κάποιες αποδείξεις ότι παρέσχε προστασία έναντι της πανώλης. Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες έχουν πιστώσει το σκόρδο με την ικανότητα να θεραπεύουν τα πάντα, από υψηλή αρτηριακή πίεση έως διαβήτη.
Το σκόρδο αξιολογεί επίσης μια σειρά από λογοτεχνικά κλασικά, όπως το Shi-ching ( Κινεζικό τραγούδι) , ένα κινεζικό κλασικό σκηνοθετημένο από τον Κομφούκι που χαρακτηρίζει το έργο των ποιητών από τον 12 ο έως τον 7 ο αιώνα π.Χ. Στη συνέχεια, υπάρχει το τιμημένο μέρος που κρατά το σκόρδο στο μύθο και τη μυθολογία, ενώ η πιο περίφημη είναι η πεποίθηση ότι ένα στεφάνι σκόρδου σας καθιστά ασφαλές από τους βαμπίρ που έχουν υποστεί αιμαίωση.
Αν και δεν είναι τόσο παγκοσμίως γνωστό, το ginger έχει επίσης τους οπαδούς του. Η αιγυπτιακή διατροφή περιλάμβανε τόσο το σκόρδο όσο και το τζίντζερ, και το ίδιο μπορεί να λεχθεί και για τους Ρωμαίους. Ο Marco Polo αναφέρει το τζίντζερ όταν γράφει για τον πλούτο των μπαχαρικών που βρήκε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του κατά μήκος της περίφημης διαδρομής της μεταξωτής Κίνας. Και όχι λιγότερο βασιλικό πρόσωπο από τη βασίλισσα Ελισάβετ Ι έχει πιστωθεί με την επινόηση του ανθρώπου μελόψωμο.
Είναι δύσκολο να εντοπιστεί η προέλευση του σκόρδου, το οποίο είναι μέλος της ίδιας οικογένειας με το κρεμμύδι. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι προέρχονταν από τη σιβηρική έρημο της Ρωσίας και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την Ασία, τη Μεσόγειο και τέλος την Ευρώπη. Όποια κι αν είναι η γενέτειρά του, οι Κινέζοι χρησιμοποιούν το σκόρδο από το 3.000 π.Χ. Όσο για το τζίντζερ, οι ειδικοί λένε ότι είναι πιθανώς ιθαγενές στη νοτιοανατολική Ασία - σίγουρα οι Κινέζοι έχουν επίγνωση του τζίντζερ από την αρχαιότητα.
Σκόρδο και τζίντζερ στην κινεζική παραδοσιακή ιατρική
Κινέζοι βομβολόγοι έχουν από καιρό πειστεί ότι τόσο το σκόρδο όσο και το τζίντζερ έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Τα φυτικά παρασκευάσματα που περιέχουν τζίντζερ ή σκόρδο μαζί με άλλα συστατικά έχουν χρησιμοποιηθεί για να θεραπεύσουν τα πάντα από τα συμπτώματα του HIV έως τη νόσο του Raynard, μια σπάνια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστη ευαισθησία στο κρύο. Και το τσάι τζίντζερ συχνά συνταγογραφείται ως πεπτική βοήθεια. Αλλά εάν είστε ή όχι λάτρης των φυτικών θεραπειών, είναι γεγονός ότι και τα δύο φυτά ευνοούν την καλή υγεία: το τζίντζερ είναι γεμάτο με βιταμίνη C, ενώ το σκόρδο περιέχει βιταμίνες A, C και D.
Στην κουζίνα
Η πικάντικη μυρωδιά του σκόρδου χαρακτηρίζεται πρωταρχικά από τη μαγειρική του Szechuan και του βόρειου στυλ. Τα πιάτα Szechuan είναι γνωστά για την εμπρηστική τους καύση. Λιγότερο γνωστό είναι ότι στη βόρεια περιοχή της Κίνας, όπου οι σκληροί χειμώνες δημιουργούν μια σύντομη καλλιεργητική περίοδο, οι βόρειοι βασίζονται στην οικογένεια των κρεμμυδιών - συμπεριλαμβανομένου του σκόρδου και των πράσινων κρεμμυδιών - για την προετοιμασία των τροφίμων τους.
Το τζίντζερ είναι ένα συνηθισμένο συστατικό στην καντονέζικη κουζίνα, η οποία χαρακτηρίζεται από λεπτή καρυκεύματα και ελαφριά πινελιά με σάλτσες. Szechuan μάγειρες κάνουν επίσης τη φιλελεύθερη χρήση τζίντζερ, και πολλά πιάτα περιέχουν τόσο τζίντζερ και το σκόρδο. Η ζεστή και ξινή σούπα, που προέρχεται από το Szechuan, είναι ένα παράδειγμα. Αλλά αυτές είναι γενικεύσεις: το σκόρδο και το τζίντζερ μπορούν να βρεθούν σε πιάτα σε όλη την Κίνα. Και φυσικά, και τα δύο αυτά αρωματικά χρησιμοποιούνται για να γεύση το λάδι σε τηγανητές πατάτες.
Το τζίντζερ έρχεται σε πολλές μορφές: φρέσκο, αλεσμένο, διατηρημένο και τουρσί. Αν και σε μερικά πιάτα χρησιμοποιείται ξηρό τζίντζερ, δεν πρέπει ποτέ να αντικαταστήσει το φρέσκο τζίντζερ. Φρέσκο και αλεσμένο τζίντζερ μπορεί να βρεθεί στα περισσότερα καταστήματα παντοπωλείων, ενώ τα διατηρημένα και τα αποφλοιωμένα τζίντζερ είναι διαθέσιμα στις ασιατικές αγορές. Το τζίντζερ που δεν έχει υποστεί ζύμωση θα πρέπει να φυλάσσεται στο τμήμα λαδιού του ψυγείου. Τυλιγμένο σε χαρτοσακούλα, θα διαρκέσει μέχρι και μια εβδομάδα. Για μεγαλύτερη διάρκεια αποθήκευσης, σφικτά τυλίξτε σε μια πλαστική σακούλα. το τζίντζερ θα διαρκέσει μέχρι και 1 μήνα. Για μεγαλύτερη διάρκεια αποθήκευσης στο ψυγείο, μια άλλη επιλογή είναι να ξεφλουδίζετε το τζίντζερ, να καλύπτετε με σέρι ή βότκα και να τοποθετείτε σε σφραγισμένο βάζο. Το τζίντζερ που αποθηκεύεται με αυτόν τον τρόπο θα διαρκέσει μέχρι τρεις μήνες. Τέλος, το τζίντζερ μπορεί να παγώσει.
Το σκόρδο πρέπει να φυλάσσεται σε ξηρό και δροσερό μέρος και όχι σε ψυγείο.
